– Muy bueno, niños [16]. – Рауль минутку полюбовался тем, как нетерпеливо его подопечные глотают нежных мух, потом еще дважды наполнил трубку и завершил дневное кормление. В одном террариуме жили четыре взрослые пары – им он скормил горсть живых сверчков.
Потом он установил датчики температуры и влажности и люминесцентные лампы на крышках новых террариумов. Еще пара дизайнерских штрихов, и работа над новыми резервуарами для двадцатого – или уже двадцать первого? – поколения лягушек окончена. У молодых лягушат уже отвалились хвостики; через год они станут взрослыми особями и дадут свое потомство.
Рауль натянул новую пару резиновых перчаток высотой до локтя, осторожно, по одному, собрал лягушат из старых террариумов и перенес в новые. Он недавно прочитал в интернете, что в дикой природе взрослые самцы часто по очереди переносят своих детенышей к новому источнику воды, если иссякает старый. Вот и он, словно заботливый отец, наблюдал теперь, как его отпрыски осваиваются в новой купели.
Незаметно было, чтобы юное поколение расстроилось из-за переезда. Рауль улыбнулся. Вот и славно. За два года его личная выручка увеличилась втрое, не считая выплат Хосе, покупки оборудования для террариумов и ноутбука. Только за последний месяц он выполнил семь заказов: два – через PayPal, остальные – наличными. Сам-то он всегда предпочитал наличные, но для легализации доходов пришлось открыть счет в местном банке. PayPal был частью растущего международного бизнеса, а Рауль копил деньги – он планировал покупку недвижимости для расширения дела и сохранения его приватности, а для этого нужен был кредит. Чтобы получить кредит, надо показать финансовой организации, что деньги у тебя есть. А пока благодарение Богу за то, что на площади есть кафе с мощным вайфаем, который упрощает Раулю ведение бизнеса.
Гринго [17] из Бенсона, в Индиане, уже перевел две тысячи песо на его счет PayPal, чтобы подтвердить заказ на трех живых особей в стадии взросления. Он прислал Раулю электронное письмо, в котором сообщил, что скоро приедет в Оахаку и сам заберет свой заказ. Рауль в ответ объяснил клиенту, где найти Пабло, связного, который направит его к нему. Рауль знал, как вести переговоры с гринго, а еще он старался не привлекать внимания федералов, поэтому, как правило, не продавал товар одному клиенту дважды. Благо пока хватало и новых.
Рауль не хотел внимания. Хватит с него сеньоры Санчес, которая вечно все вынюхивает.
Он знал, что выращивание rana dorada, золотой лягушки, требует сугубой осторожности, и неукоснительно следовал завету Хосе: Sin contacto fisico – никакого физического контакта. Лягушка пугается, когда ее перевозят или переносят с места на место, и начинает вырабатывать яд, который легко может убить его, если он проявит неосторожность. Рауль менял по три пары кухонных перчаток в неделю, ведь на них могут появиться мелкие трещины, и тогда ядовитая слизь с кожи лягушки просочится сквозь них и попадет ему на кожу. Со временем он стал покупать перчатки длиной до локтя. Руки, конечно, потели нещадно, зато за два с половиной года он вырастил несколько поколений лягушат, ни разу не прикоснувшись к ним.
А вообще Рауль любил риск. Но еще больше он любил свой драгоценный выводок и гордился тем, как славно растут его лягушата. О некоторых садоводах говорят – человек с зелеными пальцами. У Рауля пальцы были золотыми.
Дорогу к внушительному зданию охраняли два могучих сикомора; узловатые выступы их корней торчали из земли так, что казалось, будто деревья цепляются за нее когтями, словно чудовищные птицы. Кристина взошла на широкое известняковое крыльцо юридической школы имени Германа Б. Миллера – название было высечено в каменной кладке над входом. Внутри сновали по коридорам и лестницам студенты с портфелями и ноутбуками. Кристина влилась в их поток и поднялась по лестнице на второй этаж, где без труда отыскала комнату 213.
Она постучала и сразу просунула голову в дверь. За большим столом, облицованным ореховым шпоном, сидел представительный джентльмен.
– Профессор Корбин Малиновски?
– Да, это я. – Мужчина встал, приятно улыбаясь Кристине, вышел из-за стола и остановился, чуть выдвинув вперед левую ногу. – С кем имею удовольствие…
Кристина закрыла за собой дверь и протянула профессору руку, которую он крепко пожал.
– Специальный агент ФБР Кристина Прюсик.
– Прошу вас, садитесь, агент Прюсик. – Профессор был подтянут, среднего роста – пять футов и девять или десять дюймов, прикинула она наметанным глазом, с густой копной серебристых волос и козлиной бородкой а-ля Ван Дейк [18]. Одет он был в коричневый костюм в «елочку».
– Спасибо, что согласились встретиться со мной сразу, без долгих согласований. Хотя мне, конечно, следовало бы сначала позвонить. – Она взглянула на картонные папки на его столе. – Надеюсь, я вам не помешала?
– Нет, нет, все в порядке, – сказал он. – В данный момент у меня нет срочных дел. Пожалуйста, садитесь.
