Встав со своего места, запнулась о собственную ногу. Выставленные вперëд руки не помогли. Колени больно ударились о пол. Я зажмурилась от неприятных ощущений, а когда осмотрела себя, то увидела кровь на правой коленке. Поднялась и отряхнулась. Прочистила ранку водой и покачала ногой. И рассмеялась. Ведь я понимала, что теперь за Каилем не погонюсь. К тому же пора было идти к фонтану. Первые фонари зажглись.
Янина сидела на бортике и дожëвывала какой-то рулетик. Она с прищуром наблюдала моë приближение.
– Опоздала?
– Нет, но я надеялась встретить тебя как минимум такой же довольной, как отпускала в начале дня.
– Всего лишь устала, – я пожала плечами и виновато улыбнулась. – Пойдëм?
Янина запихнула в рот остатки и, кивая, поднялась на ноги. Она отряхнула руки о собственную блузу.
По пути мы многое обсуждали, но в основном это был разговор ни о чëм. Конечно, одежда, которую присматривала подруга, отличалась от нарядов Алисы. Янина искала нечто комфортное для боëв и походов. И при этом привлекательное. Я поддакивала и охала в нужных местах, а потом разговор стих. Какое-то время мы брели молча. Потом Яна вдруг остановилась и посмотрела мне в глаза.
– Выкладывай, ты с нами?
– А с кем?
– Я видела, как ты отреагировала на арене. И Лия видела. И Фадей тоже! Иману такое не понравилось бы.
– А он не знает? – от удивления я даже забыла расспросить о чëм речь.
– Пока нет. Даф, я потратила много времени на уговоры. И не хочу, чтобы ты просто передумала. Так что решай сейчас. Если ты Пешка, то пошли домой. Если нет, то нет, – Янина впервые отвела взгляд, а еë голос зазвучал тише и обиженно. – Если нет, то проваливай. Сейчас.
Я заморгала. Мы стояли посреди леса. До дома Пешек рукой подать. Янина упорно смотрела мимо меня.
– Я уйду с тобой, – честно призналась я.
Подруга улыбнулась. Она-то покидать шайку не собиралась. И мы в тишине вернулись в дом, но не домой. Потому что для меня это место не могло стать таковым.
С каждым днëм я удивлëнно понимала, что получаю больше свободы. Иман реже уводил Пешек поговорить куда-нибудь, спокойно обсуждая с ними сведения. Он разыскивал драконов. Фадей дрался на арене, постоянно обращаясь ко мне после. Он смеялся, что если его раны всегда будут затягиваться столь быстро, то ничего не страшно.
– Да, – протянул Иман. – С личным лекарем проще. И дешевле.
Я рассмеялась вместе со всеми.
– Дафна, идëм со мной, – сказал мужчина, поднимаясь со своего места.
Лия недовольно проводила меня взглядом. Я вопросительно посмотрела на Янину, но та лишь пожала плечами. Осталось лишь выйти из дома за Иманом, ожидая, чего же он от меня хочет.
– Завтра стрижëм Фадея, – зачем-то поделился общеизвестным.
Я кивнула. Он закурил, отвернувшись от меня.
– А послезавтра поедем на север.
– Далеко? – я нахмурилась, помимо Ардора на материке всë незнакомо.
– Два дня пути. Ты остаëшься одна, – он покрутил указательным пальцем над своей головой, – с густой гривой. И понадобишься такой.
Иман молча выкурил сигарету и затушил, кинув на землю и наступив носком ботинка. Он развернулся ко мне лицом. Всматривался, но не проронил ни слова.
– Что мне сделать? – наконец подобрала слова и я.
Он улыбнулся, и я поняла, что задала вопрос правильно.
Иман сказал мне поехать вперëд. Он дал мне несколько заряженных камней. Я чувствовала их силу, просто держа в руках. Они вибрировали. И ещë, на камнях, если присмотреться, можно заметить руны. Иман говорил, их дал маг с юга, заказчик. Они помогут найти нужный дом. Тот, в котором прячется дракон. Я держала увесистые камни на ладонях и пыталась осознать их реальный вес. Не тот, что тяжелил руки. Вес, вложенный магией. Они способны откликнуться на дракона. Долго ли продержится заряд? Иман не сказал. Зато я точно знала описание домов, возле которых стоило оставить по одному камешку. Меня не заметят, не должны. Я не выгляжу как Пешка и, по сути, ею не являюсь. Так он сказал, ни разу не назвав меня по имени, зато клича лекарем через фразу.
Я вышла с утра. Мне предстояло заглянуть в Ардор перед своей поездкой. Иман велел забрать какой-то свëрток. И он просил ни за что его не открывать. Да, просил, а не приказывал, я же обещала выполнить как велено.
В сумке через плечо лежали камни. С собой были буханка хлеба, сыр и фляжка. Ещë мне выделили немного денег, чтобы снять комнату на ночь. Тот же человек, который передаст свëрток, должен дать и скакуна. Так что я не волновалась. Почти. Потеряться я не могла, слишком уж подробно Иман расписал куда и как прибыть. И всë-таки я боялась.
Первый пункт в моëм пути находился в двух шагах. Если точнее, то я остановилась перед крыльцом и осматривала трëх лошадей, привязанных неподалëку. Интересно, которую отдадут? Постучавшись, отворила дверь и зашла в небольшой магазинчик. Ничего связанного с оружием. Только табак, трубки и прочие принадлежности для курящих. За прилавком сидел мужчина средних лет и читал газету. Сложив еë, он взглянул на меня.
– Что-то хотели?
