Обед давно был съеден, и порция Лин Ху грустно остывала под плотной тканью. Сяо Тун помогала во дворе, Фа Ханг всматривался в окно, за которым уже темнело. Оно выходило на ту сторону, откуда должен был прийти Лин Ху. Но его не было. Сяо Тун вернулась с внутреннего двора, размотала шарф и спросила негромко:
– Не вернулся?
Вопрос был глупым, и отвечать на него Фа Ханг не стал. За окном сделалось совсем темно, начал падать снег. Он заметал следы, если они вообще были, по которым можно отыскать Лин Ху.
Он не стал бы задерживаться. Сяо Тун посмотрела на его порцию и снова замотала шарф. Скомандовала:
– Пошли. Что-то случилось.
Фа Ханг оделся так быстро, что один сапог натягивал уже на улице. Девушка вышла следом.
Сработавшую ловушку они обнаружили почти сразу, отойдя немного от дома по направлению к центральной улице. Даже разделиться не успели. Они сели вокруг нее на корточки. Фа Ханг потрогал ее пальцами. Они еще по виду поняли, что это.
– Кто? – наконец, спросила девушка. – Кому он еще понадобился? Это вообще на него или конкурентов убирали?
– Сомневаюсь. Тут, кроме нас, никто не ходил.
– И кому он мог понадобиться?
– Так много вариантов.
– Пойдем попытаемся узнать у клана Тьен?
– И потеряем время… Он нужен был им живым. Слушай, а вдруг и меня ждали?
– Тогда его оставили бы тут валяться. – Сяо Тун выпрямилась, осмотрелась. Следов не было. Но стало ясно, что здесь юноша все же был. – Что предлагаешь?
– Вернуться к оружию и откопать Шэвея.
Сяо Тун хотела возразить, что это их раскроет, но решила рискнуть. Даже если все узнают, кто они, можно сбежать. Главное было – найти Лин Ху. Организаторы знали всех участников фестиваля. Лин Ху записался под своим настоящим именем. Но эти записи никому никогда не показывали, они предназначались для организаторов, так что искать врагов по спискам было бесполезно. Идея заставить Шэвея искать хозяина была отличной, хоть и с некоторыми нюансами, самым существенным из которых был характер оружия…
Когда они докопались до ящика с оружием, у них от холода отваливались руки. Фа Ханг внутренним огнем согрел свои, затем Сяо Тун и, пристально глядя на ящик, попросил:
– Отойди, пожалуйста. Вон туда, там безопаснее.
– Зачем?
– Если оно меня съест, то останешься хотя бы ты, чтобы объяснить ему, куда бежать и что делать.
– Он не ест людей, – напомнила девушка. – Но я и не совсем человек…
Он локтем сломал крышку, но ничего не произошло. Тогда молодой человек сунул туда руку и быстро ее отдернул. Полный ярости, Шэвей бросился на него, постепенно увеличивая в размере все головы. Змей своим умом понял все иначе. Ему никогда спутники хозяина не нравились! Обманули его, предложили закопать оружие, для прикрытия сюда же положили и копье. А сами! Как только хозяин куда-то ушел – вернулись за ним! Предатели! Мерзавцы! Змей был в этом уверен и собирался убить их, а потом дождаться хозяина. Он чувствовал, что Лин Ху еще живой.
– Стой, стой! – Фа Ханг закрылся руками. Змей решил, что с рук и начнет, ощерился, но этот крупный парень продолжил: – Лин Ху нужна твоя помощь!
Шэвей не поверил, но кусать передумал. Стал осматриваться, поглядывая то на девушку, то на второго заклинателя. Никто больше не пытался к нему прикоснуться. Не похоже, что они пришли его украсть.
Фа Ханг понял, что у него получилось. Он сидел на коленях напротив змея, в той же позе, в которой вскрыл коробку, и на том же расстоянии. Поняв, что убивать его пока не будут, Фа Ханг поднялся, и уже змей недоверчиво попятился, внимательно его осматривая.
– Сегодня днем Лин Ху ушел в город. И не вернулся. Мы нашли ловушку у дома. В одиночку мы не сможем его найти. Но ты должен знать, где может быть хозяин. Поможешь нам?
Змей считал ниже своего достоинства отвечать людям хотя бы кивком. Но смысл в словах коренастого был. Если хозяин еще в городе или не слишком далеко от него, то его можно найти по запаху. При условии, что это случилось недавно. Коренастый заклинатель еще пах хозяином, значит, они общались совсем недавно.
Змей развернулся и пополз к городу. При этом делал вид, что вообще не обращает внимания, следуют ли заклинатели за ним. Но, конечно, обращал. Он мог найти хозяина, в отличие от этих бестолковых и бесполезных заклинателей, но тащить его в одиночку не мог… Вот тут и пригодятся надоедливые люди, которые вечно трутся около его хозяина.
Клан Фэнг покидал город почти в том же составе, в котором пришел сюда. С ними был один новый адепт. Они ушли, никого не ставя в известность, даже не предупредили совет, что выбывают из соревнований. Лин Ху даже не переодевали – лишнее время. Ограничились только плащом и маской, как у остальных. Со стороны он выглядел как обычно: ноги переставлял, двигался спокойно и плавно. Никому бы и в голову не пришло, что тело действует вне зависимости от желаний хозяина, только подчиняясь приказу со стороны. А глаза… в глаза никто ему и не заглядывал.
– Дату соревнований объявили, – предупредил на воротах стражник. – Видели? У вас два дня.
– Мы недалеко. – Глава клана попытался улыбнуться, получилось не очень добро.
