Лучше от этого не стало. Наоборот, только хуже. Аня ненавидела жизнь в Альфе, но, оказавшись на свободе, она по-прежнему чувствовала себя закованной в кандалы. Здешние люди выручили ее из ужасной ситуации, а это значило, что она должна ответить им тем же. Каким-то образом. То есть Аня все еще была кому-то обязана и являлась частью чего-то большего, а ей всего лишь хотелось немного побыть самой собой.
К сожалению, вечно оставаться в душе она не могла. И вернуться домой – тоже. Впереди ее ждало только… ну, что там было впереди. А значит, пора было познакомиться со всеми этими людьми.
Аня со вздохом выключила воду и потянулась за полотенцем. По крайней мере, волосы стали гораздо лучше после этой, как выразилась Мира, «гадости».
В глубине души Ане хотелось притвориться, что Битси занята, и поэтому она не слышит, что ей говорят. Тогда можно было бы немного отдохнуть.
Но, судя по всему, здесь был лишь один подобный купол. Учитывая, что в нем уже находилась Мира, можно было предположить, что Ане предстояло жить вместе с этой устрашающей женщиной.
Одежда была приятная и почти по размеру. Простая белая рубашка и сильно потертые, но еще не окончательно потерявшие цвет джинсы. Выйдя из душа, Аня направилась к паре на другом конце небольшого помещения.
Арджес все еще сидел вне воды, но теперь он блестел, словно только что окунулся в бассейн. Он наблюдал за каждым движением Миры с явным интересом, скорее даже с пристальным вниманием, словно ему нравилось смотреть на нее, что бы она ни делала.
А что она, кстати, делала? Судя по всему, Мира в основном работала с металлом, но сейчас ее рука двигалась так, словно она что-то нарезала и…
– Ой! – Анин удивленный возглас, вероятно, вышел громким, потому что оба обернулись.
Мира улыбнулась:
– Так и думала, что ты соскучилась по овощам.
К счастью, Аня могла неплохо читать по ее губам и примерно поняла ее слова. Мира сильно облегчила ей задачу тем, что повернулась к ней лицом.
Видимо, Анины мысли весьма четко отразились на ее лице, потому что Мирина улыбка стала шире.
– Я была инженером в Бете. – Она произносила слова медленно, давая Ане достаточно времени, чтобы прочитать их. – У многих инженеров там были проблемы со слухом. Так что я знаю, что надо смотреть на тебя, когда говорю.
Понятно. Все, что Аня слышала о Бете, – это то, как сложно там жить. Она знала, что у людей было мало ресурсов, не хватало еды и воды. Но они усердно трудились и занимались ремонтом для Альфы.
Сдерживаясь изо всех сил, Аня заставила себя спокойно подойти к столу, на котором лежала гора зелени.
– Я слышала, у Беты были сложные времена.
Битси взбежала вверх по ее ноге, цепляясь острыми лапками, перебралась ей на плечо и картинно опустила линзу Ане на глаз, обхватив ее одной из лапок за шею.
И так сойдет, пожалуй. Аня села за стол и, стараясь унять дрожь в руках, потянулась ко всему, до чего могла достать. Листья салата. Сверху положить нарезанный перец. Помидоры – сочнее, чем она когда-либо видела в Альфе. Яркие банановые чили и даже что-то похожее на клубнику. Она не представляла, как такое возможно – сезон давно прошел.
Мира уселась напротив и скрестила руки на груди, не переставая улыбаться.
– Может, и не Альфа, конечно, но у нас есть еда. Хорошая еда.
Плевать, что салат нечем заправить. Она так сильно соскучилась по овощам, что живот свело, и слюнки чуть не потекли. И все же, наколов на вилку внушительный ломтик, она остановилась, чтобы сказать:
– Честно говоря, я не понимала, во что ввязываюсь, когда согласилась сбежать из дома.
Тут она запихнула в рот полную вилку еды, чтобы не пришлось говорить что-то еще. Возможно, она все же чему-то научилась у Дайоса.
Мира склонила голову набок.
– Ну, сначала мы думали, что продадим тебя обратно отцу. Дадим ему побеситься оттого, что принцессу Альфы стащили у него прямо из-под носа, а потом заставим его подписать соглашение, позволяющее ундинам жить без вмешательства ахромо.
– Ахромо? – спросила Аня с набитым ртом. – Я слышала это слово от Дайоса.
– Так они называют нас.
– А, да. – Она это помнила, точно помнила. Наверное, опьянела от овощей.
– Так вот. Твой отец, кажется, не особо расстроился из-за твоей пропажи, и это противоречит всему, что я слышала о вас двоих. Все города знают, что Генерала и его дочку водой не разольешь; нет семьи дружнее их. – Мира облокотилась о стол, глядя Ане в глаза, словно читала ее мысли. – Но почему мне кажется, что это не так? Насколько мы знаем, он даже не испугался.
А ей так хотелось поесть спокойно. Ну почему они не дадут ей просто поесть? Перед тем как снова набить рот, она ответила:
– Папа знает, где я.
– Здесь?
– Ну, не настолько точно. У него есть камеры вокруг Альфы, так что он видел, как Дайос меня унес. За нами послали корабли, но они нас не нашли. Мы спрятались в… – Она помахала вилкой в воздухе. – В остром коралле.
