— Предположу, что нас оставили, так как увидели нас проектом, потерпевшим неудачу. Однако сейчас мы можем попросить у них помощь. Солдат, людей, деньги — всё, что угодно, если покажем, что близки к цели.
— Но тогда власть не будет в наших руках.
— Будет достаточно и той, что мы получим.
— И вы действительно хотите подарить часть своей власти Эйрии за просто так, когда сами можете ею обладать? — спросил Диор.
— Она потребует свою долю.
— Но это будет потом. И там мы уже посмотрим, что да как. Сейчас я бы хотел разобраться с насущными вопросами, которые мы подняли. Но перед этим… — он развёл руками, как бы показывая, что стол накрыт. — Предлагаю немного отобедать. Мне говорили, что еда здесь бесподобна.
Уже возвращаясь с небольшой тайной встречи, Коджер и его жена Ясия позволили себе обсудить встречу.
— Нельзя доверять Диору. Ты знаешь, он скользкий тип. Сегодня будет продвигать одно, а завтра попытается убедить всех в совершенно противоположном.
— Я знаю, что он ещё тот хитрый ублюдок, но сейчас речь о сегодняшнем дне. И я не вижу более удачных вариантов на данный момент. Эйрия молчит, другие рода севера замкнулись, будто боятся за себя. И пока юг занят перевариванием самих себя, у нас есть шанс сделать всё тихо.
— Боюсь, наши предки проснутся в собственных могилах от подобного, — негромко ответила Ясия. — Сойтись с Бранье — это равносильно тому, что мы ляжем под осла. Я бы не согласилась. Отдать дочь за него…
— Асака вообще считалась мёртвой до этого момента. Должна же быть какая-то польза от неё. Столько денег влили в эту девчонку, а она даже охомутать никого не может, — пробормотал Коджер.
— Но Бранье… эти… даже язык не поворачивается. Столько лет вражды, а сейчас вдруг мир?
— Всё меняется.
— Бранье нет, — ответила не совсем довольно Ясия. — Тебе легко говорить. Ты пришёл в наш род и не представляешь, как долго мы…
— Закрой рот, Ясия, — холодно попросил Коджер, и она тут же смолкла. — Пришёл в род… Я этому роду посвятил всю свою жизнь, так что не говори мне сейчас всё это таким тоном, будто мне наплевать. Я знаю, сколько мы враждуем, однако времена меняются. Если насчёт принцессы всё это правда, у нас есть хорошие шансы подняться на высоты, которые были до этого недоступны.
— Я бы сказала, что я против, но тебе решать, Коджер.
— Против, потому что это Бранье?
— И не только. Ты знаешь, что Диор тот ещё лис. Оглянуться не успеешь, как он уже на шею залезет.
— И всё же родство даст нам определённые гарантии. Чем быстрее её женим на нём, тем легче будет контролировать ситуацию, а то не понять, что ждать от этого ублюдка.
— Я не уверена, что для такого человека, как он, гарантии что-либо значат, — покачала она головой.
— Ты действительно женишься на ней? — спросил я.
— Конечно. Ты лучше скажи, как тебе наши лучшие враги? Уже несколько веков с ними на ножах.
— Ясия сидела так, будто её вырвет от одного нашего вида, — ответил я.
— Ну… она старшая наследница рода. По сути, Коджер пришёл в их род из другого. Удачно женился, скажем так, и возглавил род. Это редкость, но случается. А вот она чистокровная Рандомьер. Поэтому у неё это в крови — ненавидеть нас.
— По Асаке не скажешь.
— Да ты на неё взгляни. Сомневаюсь, что по ней вообще что-то можно сказать.
— Значит, свадьба?
— И чем раньше, тем лучше. А то по этим ублюдкам вообще не скажешь, что верность хоть что-то для них значит.
Мы как раз выезжали из столицы, оставляя за спиной, наверное, один из важнейших переговоров в текущей операции. Одно то, что они согласились на свадьбу, уже даёт огромное преимущество. Можно сказать, что у нас появилась разведка. Информация обо всех, кого только можно найти в столице, и, как следствие, возможность на них давить.
Правда, я беспокоился, что может выйти ровно так же, как и с Лорком. Если ему не помешал тот факт, что его схватили за яйца, дать отпор, нет гарантии, что тот же какой-нибудь судья-содомит не решит просто из принципа нам поднасрать.
— Ты не шутил про Вьильгеров? — спросил я.
— В каком смысле?
— Что готов жениться.
— Ну… чего не сделаешь ради власти, верно? — усмехнулся он. — Хотя здесь пока ничего толком ещё не ясно. Может они и так согласятся. Мы уже довольно давно поддерживаем с ними контакт, поэтому определённый запас доверия между нами есть.
— Надолго ли его хватит, когда они узнают, с кем мы сошлись?
— В этой ситуации остаётся лишь бить первым, — пожал он плечами. — Прийти и рассказать, что мы придумали, не раскрывая всех подробностей. И сделать это побыстрее, так как время поджимает и надо бы ускориться немного.
— В чём поджимает?
— Во всём. Возня на юге рано или поздно закончится, сильнейший поднимется над остальными и посмотрит на рода, которые ни к кому не присоединились или решили образовать свои союзы.
— Попытаются перехватить эстафету на корону?
— Я долго об этом думал, Тэйлон, но мне кажется, что они не метят так высоко. Предположу, что им будет достаточно того факта, что они сильнейшие из родов в королевстве и подчинили себе других. Не корона, но тоже много значит. По крайней мере тому роду, что возьмёт верх.
— Доргейнберги?
