В другой раз мне нужно будет точно определить, где находятся их и наши драконы. Но сегодня я собиралась лишь пройти вперед туда, куда вела связь с Аэлой, не выдавая своего присутствия. Запах снаряжения смотрителя был знаком драконам, и благодаря этому, двигаясь вперед неслышными шагами, я шла все дальше без происшествий. До меня доносилось глубокое, медленное дыхание и запах серы. Но ни один дракон не пробудился ото сна.
Наша с Аэлой связь становилась все отчетливее, чем глубже я спускалась в пещеры. Вскоре я покинула знакомые сети пещерных коридоров и попала из дворца в туннели, часть которых уходила в сторону городской канализации, а другая часть – к водосточной системе Крепости.
Я двинулась вперед по главному туннелю, пролегавшему под Крепостью.
Спустя примерно час, когда мои пальцы на ногах окоченели, отсырев в сапогах, я уткнулась в решетку, за которой проглядывало темно-синее ночное небо.
На другой стороне застыл силуэт Аэлы. Она фыркает от удовольствия, когда я протянула руку через прутья решетки, чтобы погладить ее морду.
– Энни?
Рядом с головой Аэлы показалась голова другого дракона, бледнее и изящнее. А рядом стояла…
– Крисса.
Крисса протянула руку сквозь решетку и стиснула мою ладонь. Ее светлые волосы серебрились в лунном свете, лившемся сквозь ветви кипарисов.
– Подожди, – сказала Крисса и потянулась к задвижке, удерживающей металлическую дверцу решетки. Обхватив ее пальцами, она резко повернула, и раздался щелчок, словно отломилась сухая ветка.
– Не хотелось рисковать и привлекать внимание драконьим огнем, – сказала она, показывая мне ножовку. – Мы возились весь вечер.
Я сдвинула решетку. Крисса вытянула меня наверх и обняла. Аэла, прижав гребень, уткнулась лбом в мой лоб, мурлыча от удовольствия.
– Пойдем, – сказала Крисса, – они ждут нас.
У подножия источника Паррона, откуда открывался вид на залитую лунным светом реку и остроконечные башенки Острова Мертвых, образовав кольцо, расположились драконы и их всадники.
Мои Стражники.
– Энни!
Хлопая глазами, я смотрела на них, постепенно привыкая к сумеречному свету.
– Что вы… где вы?..
– Не все из нас были в Обители в день переворота, – улыбаясь, пояснила Алекса.
Пока я грелась у источника, они рассказывали, как им удалось спастись после переворота. Кто-то был в патруле, кто-то – в лазарете дворца, восстанавливаясь после ранений, полученных во время воздушных ударов, и им удалось незаметно пробраться наружу, догадавшись, что происходит что-то ужасное. Обнаружив новые флаги на крепостных стенах, Крисса, вернувшаяся из Деймоса вместе с другим наездником небесной рыбы по имени Уоррен, одного за другим отыскала всех спасшихся Стражников.
– А потом Аэла нашла нас и привела сюда – остальное ты знаешь.
Они все смотрели на меня с дружеским участием и радостью, и меня изнутри затопило тепло, как от паров горячего источника, у которого мы расположились. Тихая ночь обнимала нас, шелестящие кипарисы обступали со всех сторон, словно стены Крепости, и река вилась рядом, словно защищая нас. Конечно, теперь, когда они были рядом, мне пришло в голову, что это я после возвращения из Нового Питоса должна была отыскать Стражников, которые все еще были на свободе. Крисса действовала так, как и должна была действовать настоящая командующая флотом. А я вместо этого нацепила фартук и устроилась на работу горничной.
– А ты? – спросила Крисса. – Что ты делала во дворце?
– Я работала под прикрытием. Мне удалось установить контакт с Роком и Ли.
– Ох, – с теплотой в голосе произнесла Крисса, – отлично. Как?
Я вдруг поняла, что не хочу рассказывать, как именно.
– Во дворец набирали новый персонал, и я устроилась на работу. – Крисса весело хмыкнула, словно оценила шутку, но затем умолкла, внимательно разглядывая меня, и я поняла, что, заметив мою униформу, она вдруг догадалась, что я не шутила.
– Ну, это здорово, Энни, – сказала она. – Я знаю, что Иксион вызвал тебя на арену. Я рада, что ты не приняла его вызов и не попалась на его удочку.
Ее тон был легким, ободряющим, немного напоминая голос командира эскадрильи, но под ним скрывалась неуверенность. И я не могла понять почему.
Потому что она думает, что я все испортила? Или потому, что почувствовала мой стыд, от которого мое лицо пылало в темноте?
– Ну да. Это была ловушка.
– Само собой. – Крисса вздрогнула: – Мы все видели, что случилось с Кором.
Крисса, Кор и Ли всегда были близки, и я понимала, что все, что она видела сегодня на турнире, причинило ей еще большие мучения, чем мне.
– Он в порядке. Они приберегли его для Триумфа.
Крисса медленно выдохнула:
– А Ли?
– Он обхаживает Фрейду.
– Что? – Тон командира эскадрильи потонул в ее возмущенном возгласе.
– Он собирается договориться о помиловании Стражников, это условие для помолвки. Я просто должна вывести драконов. Мы думаем, на праздновании Триумфа…
– Энни!
– Что?
Алекса захихикала. В лунном свете я увидела, как Крисса закатила глаза.
– Иногда ты меня пугаешь.
