Песнь Отмеченной полностью

Чудовище стояло в отдалении на той же улице, что и Кас, полностью загораживая собою площадь. Оно было размером с дом и даже выше, если учитывать закругленные и опасные рога. Его вытянутое лицо напоминало лошадиную морду, с которой слезла вся кожа, и остался лишь узкий череп с глубокими глазницами, в которых горел странный красный свет. Монстр передвигался на четырех высоких, мощных лапах, напоминавших огромные стволы, расходящиеся книзу, словно гигантские корни с острыми краями. При каждом шаге они впивались в землю, переворачивая ее вверх. Сгорбленная спина чудища была полностью усеяна острыми шипами, колышущимися при каждом движении, как целое поле окаменевшей травы, под которой дрожит земля.

Кас смотрела на него, не в силах сдвинуться с места. Монстр встал на задние лапы и направился в сторону ближайшего дома. Подняв правую лапу с огромными острыми когтями, он проткнул кирпичи, как если бы они были бумажными, и легко снес целый фасад дома.

Затем он снова опустился на четыре лапы, постоял секунду и раскрыл пасть. С такого расстояния Кас не смогла рассмотреть его зубы, а только увидела, что изо рта вырвалось странное черное облако, которое поплыло по улице, прямо как…

Тень, которую она видела до этого.

Накрыв небольшую группу людей, облако вскоре рассеялось, оставив после себя на тротуаре груду неподвижных тел.

– Боже мой! – прошептала Кас, делая несколько шагов назад. – Что это, черт возьми, за существо?

Эландер схватил ее и потянул назад, прижимая к себе, чтобы быстрее скрыться из виду в переулке. Он с силой прижал ее к теплой стене каменного дома, чтобы она не дергалась. Держа Кас одной рукой, он осторожно высунул голову, чтобы рассмотреть чудовище.

– Зачем явился этот монстр? – наконец пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней.

– Хм… думаешь, сейчас время гадать, зачем он пришел?

Он медленно перевел взгляд на нее.

– Это чудовище носит имя «гармора» и является одним из древнейших существ, которое раньше сопровождало бога Грача, Ангу. Оно много лет дремало, сидя на цепи на самом дне ада, заточенное по приказу двух других высших богов за свою неукротимую жестокость.

Сказав это, капитан отпустил Кас, и она поспешила отдалиться, чтобы не потерять голову от его запаха и прикосновений.

– Так что это как раз вопрос первоочередной важности, – настаивал он. – Потому что речь не про обычного монстра, а про того, что никогда не поднимался в мир смертных. Помнишь, Амон сказал о том, что его дочка в бреду бормотала имя бога Грача?

У Кас пробежал мороз по коже, когда она поняла, на что он намекает.

– Думаешь, этот бог как-то в этом замешан?

У нее в голове тут же всплыл разговор с Королем-императором.

Изводящая Тень могла быть послана одним из богов…

– Точно не знаю, – ответил Эландер. – Но то, что он явился именно сейчас, после того, что ты сотворила в этом доме… вряд ли является просто совпадением, тебе не кажется?

Кас возмутилась:

– Я вообще не имею к этому никакого отношения.

– Я этого не говорил! – нахмурился он. – Хотя кто знает.

Кас было достаточно одного намека, а дальше она с легкостью прочла его мысли. Снова там, где ты, происходит нечто сверхъестественное.

– Тогда почему ты так на меня смотришь? – в упор спросила она.

Капитан ответил не сразу, он делал вид, что занимается лошадью и быстрыми движениями затягивал подпругу.

– Ты что-то сделала у постели больной, – ответил он наконец. – Что-то странное. Я ни разу не видел ничего подобного. Вот я и думаю…

Кас смотрела на него во все глаза, ожидая, что он скажет. В глубине души она бы хотела узнать, что именно он думает об этом, но одновременно боялась это услышать.

Однако капитан не стал продолжать эту тему, а просто подошел к ее лошади, взял ее за поводья и передал их Кас.

Она судорожно сглотнула, чтобы убрать возникший ком в горле.

– Что же нам делать дальше?

– Дальше ты будешь держаться поближе ко мне, – пояснил он, с опаской глядя на улицу, откуда послышался очередной громкий рев. – Надеясь на то, что твоя лошадь достаточно быстрая, чтобы унести от него ноги. Постарайся не умереть.

– Это слишком расплывчатый план.

– Если у тебя есть план получше, с удовольствием послушаю.

Кас раскрыла было рот, но тут же закрыла его и нахмурилась.

– Итак? Что ты придумала?

У Кас не было никаких мыслей на этот счет.

– Я так и подумал, – буркнул он и слегка вздрогнул, вновь услышав звук падающих камней и звон стекла. Однако он не собирался отступать от своего плана увезти ее подальше от этого кошмара. – А теперь быстрее скачи за мной!

– Мы просто возьмем и… улизнем от него?

– Нет, если у тебя есть другой план…

– Я имею в виду, что мы уедем и дадим ему уничтожить весь город?

– Да.

Кас сильнее сжала рукоятку меча, видя, как капитан двинулся дальше.

– А что, если ты прав и между этими событиями существует какая-то связь? Разве нам не нужно все узнать? Мы ведь за этим сюда приехали?