– Здравствуйте, – я надел сумку через плечо и почти выпал из кареты, чудом успев опереться на трость. – Меня зовут Хейг.
– Хейг Каутри. С чем имею честь? – продолжил я, наблюдая за тем, как с лица девушки начала медленно сползать улыбка, на смену которой пришла удивленно-испуганная мина.
***
Дитрих
– Что ты вообще знаешь о месте, в которое мы едем? – неожиданно прервал молчание Ирден ближе к вечеру.
– Горячие источники, – Дитрих потер отбитый бок и задумался. – Место отдыха, судя по всему, престижное и дорогое. Посетители у него соответствующие: богачи, аристократы и прочие….
– Ага, а что насчет владельцев? О них-то ты что-нибудь знаешь? – гвардеец наконец убрал книгу и внимательно смотрел за реакцией виконта на расспросы.
– Ну… По крайней мере один из них мертв, – пожатие плечами. – С ножом в глазу и проломленным затылком не живут.
– Именно из-за таких убеждений многие Мальтего сложили головы в прошлую войну, – покачал головой бывалый вояка. – Давай я тебе расскажу кое-что о том, с кем ты будешь управлять источниками…
– Каутри. На самом деле я знаю немного о них, не было повода интересоваться. В центре графства редко можно встретить людей из баронства, с которым враждуешь, – разумно заметил виконт, почти перестав злиться на взбучку, из-за которой пришлось покинуть таверну.
– Тогда слушай, – Дитрих почесал щеку, которую украшал едва заметный шрам. – Какая самая распространенная религия Золотого Берега?
– Мммм, Единая?
– Верно. Единый бог, которому поклоняется большая часть свободного народа, – одобрительно кивнув, гвардеец продолжил. – Но так было не всегда. Всего двести лет назад здесь и не слышали о подобной религии. У каждой области были свои божества: леса, горы, реки. Фантазеров хватало, в общем. Потом Защитница Берега заключила несколько весьма интересных соглашений, суть одного из которых была проста – принять Единую веру.
– Да, я слышал о том, как армия прошлась по стране, сея «доброе, вечное семя истинной веры». Думаю и сейчас можно найти тех, кто носит круг Единства на груди, но в тайне молится своему личному богу, – прервал гвардейца виконт. – Я знаю историю, давай к сути.
– Хорошо. Каутри – одни из тех, кто открыто не признавал Единого бога, продолжая поклоняться своим идолам. Вот уж у кого была богатая фантазия на чудовищ – так это у них. Посылать армию уже было невыгодно, так что к ним отправился маленький отряд, который должен был вырезать всех членов семьи, сжечь все еретические книги, а земли распределить между лояльными соседями. История проста, как два пальца.
– Догадываюсь, что произошло. Скоро мы встретим живое доказательство несостоятельности королевских прихвостней…
– Увы, но что бы ты не предположил – даже близко не стоит рядом с тем, что произошло на самом деле. Отправили убивать Каутри пятерку Жнецов.
– О как… Не слишком ли расточительно? Хватило бы одного…
– Каутри сказали Защитнику, что их боги – не просто каменные идолы, а вполне реальная сила, с которой стоит считаться. Так что это было скорее соревнование – у какого бога чле… руки длиннее. Двое Жнецов пошли через лес…
– Притормози, – остановил Дитрих повествование. – А ты откуда столько знаешь?
– Твоя семья долго и упорно собирала информацию о своих врагах. Я просто обратился к вашей закрытой библиотеке. Любой офицер гвардии имеет туда доступ. Удивлен, что ты не…
– Не надо осуждать меня, ладно? Давай лучше по делу.
– Хорошо. Итак, двое Жнецов…
***
Хейг
– Честно признаться, я представляла вас иначе, – заявила сестра бывшего хозяина горячих источников к завершению полуночной экскурсии по окрестностям. Всю дорогу она с опасением косилась на меня, но пару раз, когда я терял равновесия, запинаясь о невидимые во тьме порожки, без тени сомнений бросалась мне на помощь.
– Можно я буду называть вас просто Миленой? – дождавшись ее кивка, я продолжил, немного улыбнувшись. – И как же вы меня представляли? Ожидали увидеть восьминогое нечто, что изъясняется путем письма, так как рта не имеет?
– Нет, что вы, мастер Хейг… – она окинула меня взглядом. – Скорее черепов на одежде, свиту из мертвецов, ну и далее по стереотипам. Но в самом деле, вы оказались не столь экстравагантны, как ожидалось, и видит Единый бог, я этому рада.
Намек на неадекватного виконта? Похоже, я могу обзавестись здесь союзниками. По крайней мере в лице сестры бывшего управляющего источниками.
– На этом достаточно. Могу я осмотреть рабочее место Грегора?
– Да, конечно, оно находится рядом с вашей комнатой.
– Тогда я займусь этим завтра. Приятных снов.
***
Люси
– Отец… – прошептала девушка в темноту зала. – Ты хотел меня видеть?
– Дааааа… – шепотки пробежались по всему залу, добравшись до самых его глубин, отскочили от стен и вернулись к вопрошавшей. – Дочь моя… Что гложет твою душу?
– Зачем, отец? Зачем ты отправил Хейга на смерть? – Люси как в детстве всматривалась в непроглядную темноту, что заполняла весь зал. И точно так же не могла разглядеть ничего.
Рядом раздался шорох. Сначала справа, затем слева, за спиной и снова справа.
