– Отец? – Люси почувствовала, что что-то приближается. Что-то, что выделяется чернотой даже в абсолютной темноте зала.
– Люсия, – юная Каутри наконец смогла различить некий силуэт прямо перед ней. – Встань, не пристало мой дочери стоять на коленях….
– Спасибо, – она шумно сглотнула, все еще ожидая кары за свою дерзость. Очень болезненной кары. – Так зачем, отец? Хейг же твой сын…
– Молчать! – темнота пошла волной и ударила Люси в грудь, откинув на несколько метров назад. Приподнявшись, она увидела силуэт отца так же близко, как и до удара. – Ты оспариваешь мое решение?
– Нет, отец, – тихо выдохнула молодая Каутри, удар выбил весь воздух из груди. Барон умел вести переговоры как никто другой. – Я хочу понять. Почему он не может остаться здесь? Кровь…
– Его мать была слаба, – силуэт неслышно придвинулся к ней. – А Хейг позволил себя покалечить.
– В бою со старшим братом! – позволила себе еще одну дерзость Люси, сжавшись в ожидании очередного удара. – Разве нет чести в защите имени матери?! А Найл не сдержал силу. Отец, ты же знаешь это…. Хрррр.
Девушка почувствовала, что не может вдохнуть, чтобы завершить фразу. Удушье длилось недолго, но желание задавать вопросы улетучилось.
– Хейг показал свое мужество, посему я дал ему шанс, – волна темноты подплыла к лежащей ничком Люси, теплым прикосновением вытерла выступившие слезы, разгладила волосы. – Сможет уцелеть в противостоянии с Мальтего – приму как сына.
– Он же не может… – начала поднявшаяся на ноги Люси, но силуэт пропал, а тьма начала растворяться, открывая взору пустой тронный зал. Отец сказал свое слово.
***
Дитрих
– И это показатель силы Каутри? – Дитриха донельзя веселил серьезный гвардеец. – Справиться с пятеркой Жнецов, сидя в родовом замке?
– Ты меня не понял… – попытался объяснить виконту его неправоту Ирден, но Мальтего было уже не остановить.
– Точно, всего с тремя! Двое заплутали в лесу. Даже мой отец смог прикончить одного такого, – если бы Дитрих взглянул на презрительно-яростное выражение лица гвардейца, точно бы подавился. Именно так смотрят на бродячую собаку, что помочилась на твой сапог. – И не сидя в осаде в родовом замке, а на дуэли, честно. Прости, что перебил. Что ты там хотел мне сказать?
– Щенок, – восхищенно выдохнул Ингрид, заметив ехидную ухмылку на лице виконта. Он провоцировал его! Так искусно притворяться идиотами могут только молодые Мальтего. – Напомни же мне, слишком умный для своих лет, чем именно убил граф Жнеца?
– Рапирой, понятное дело, – Дитрих понял, что на дальнейшие провокации гвардеец не поддастся и заскучал, лениво следя за мелькающими за окном деревьями. Осталось чуть меньше мили. Еще немного.
– Ага, а еще на нем была Маска, – удовлетворенно кивнул Ирден. Все-таки виконт отнюдь не был глуп и в таком состоянии куда больше нравился гвардейцу.
– Маска? – удивленный взгляд. – Тоже из закрытой библиотеки информация?
– Я видел этот бой. Своими глазами, – Дитрих волей-неволей скорректировал свое мнение о сопровождающем. Несмотря на все боевые навыки, он был в первую очередь целой кладезью опыта, которую можно использовать… – Маска, Рапира и Кинжал. Жнец был безоружен.
Молчание. Мальтего снова вспоминал рассказ гвардейца. Выходил очень непростой расклад.
– Что такое эта Маска? – наконец решился виконт. – Я хорошо знаю семейные реликвии, но она всегда была покрыта тайной.
– Не знаю, – улыбнулся Ирден. Первый раз за время знакомства с Дитрихом – искренне. – Могу сказать лишь то, что Мальтего обзавелись ей через год после визита вежливости пятерки Жнецов к Каутри.
Виконту было не впервые действовать в минимуме информации, вот только факт почти полного отсутствия союзников серьезно осложнял ситуацию. Каутри наверняка убьет его, если Мальтего даст повод. А если повода не будет достаточно долго – создаст его сам. Значит надо убить Темного первым.
Карета начала замедляться, немного изменился ритм тряски, конвоир оторвал глаза от книги – все говорило о том, что место встречи достигнуто.
– А здесь красиво, – признал Дитрих, выйдя наружу. Встречающая делегация была невесть что – молодая девушка и калека. Наверное глава служанок и бухгалтер? – Доброго дня.
– И вам здравствовать, – отреагировала девушка. Она носила охотничий костюм, что выгодно подчеркивал фигурку, хоть и не очень подходил служанке. А вот бухгалтер был в самый раз – тощий, опирающийся на недешевую трость, с книгой под мышкой и рукой в кармане. – Кого имеем честь принимать?
– Дитрих Дикий, виконт Мальтего, – с довольной улыбкой продолжил прибывший. – Где это чудовище? Надеюсь вы приковали эту тварь где-нибудь в темном подвале, иначе может сбежать.
– Смешно, – тихо сказал бухгалтер, и посмотрел прямо в глаза виконту – дерзость, за которую он расплатится кровью. Дитрих уже привычно полез за кастетом, но вспомнил, что отец забрал все оружие. Но есть нож для писем! Левая рука чуть отодвинула ворот куртки, а кровожадная ухмылка сама собой появилась на лице. – Позвольте представить вам Милену Гурьен, владелицу этого места.
