За три года она исполнила свое обещание – посеяла в мире тревогу, обрушила на него зло. Все убийства и кровь были ради этого дня…
Сегодня никто не мог задержать ее шаг.
В главном зале конторы наемников Вэйюань собралось несколько десятков человек в шаманских нарядах. Лидер конторы стоял рядом с одним из присутствующих, заискивающе улыбаясь. Неожиданно снаружи послышался шум, и было сообщено, что глава прибыл. Сидевшие до этого последователи немедленно поднялись на ноги, а затем преклонили колени. Когда Жо Шуй вошла в зал, все до единого опустили головы и поприветствовали ее:
– Глава.
Окинув взглядом комнату, она слегка нахмурилась:
– Где он?
Лидер конторы поспешил уважительно ответить:
– Суета внешнего мира тяготит мастера Кун Няня, поэтому он переместился в задний сад.
– Здесь нет никакого «мастера Кун Няня», – бросила она и раздражено зашагала прочь. – Никому не входить.
Преодолев длинную галерею, она оказалась возле укромного сада, однако еще до того, как успела войти, услышала доносящийся оттуда стук по деревянному билу и ощутила слабый аромат сандала. Ее подчиненные неплохо с ним обращались, вот только она вовсе не желала, чтобы он пребывал в таком комфорте. Женщина не могла смотреть на то, как прекрасно ему было в одиночестве – от этого казалось, словно она совсем ничего не значила в его жизни, и эта мысль ужасно не нравилась Жо Шуй.
С мрачным видом она вошла в сад. Дверь небольшой хижины была не заперта, и взгляд Жо Шуй сразу же зацепился за спину Сяо Моняня. Внутри нее вскипели неудержимые эмоции. Сидя на круглом плетеном коврике, он стучал по деревянному билу и бормотал священные тексты, выглядя при этом самим олицетворением сердобольности. Разве кто-то мог подумать, что прежде руки этого человека были обагрены кровью, а жестокость его не знала границ?
Жо Шуй приподняла уголки губ в насмешке. Они не виделись три года, и он сильно похудел – похоже, монашеская жизнь все же оказалась крайне тяжела.
Стук остановился, и раздался голос:
– Войди и присядь, раз пришла.
Женщина не стала церемониться и, послушно войдя в хижину, без всяких стеснений уселась на почетное место прямо перед преклоненным Сяо Монянем. Она сняла с себя черную вуаль и, не говоря ни слова, направила прохладный взгляд на по-прежнему сидящего на коврике мужчину.
Сяо Монянь не придал этому значения и лишь равнодушно произнес:
– Давно не виделись, Жо Шуй.
– И правда давно, три года прошло. Немало плоти и крови обратилось белыми костями. Настолько давно, что даже мое упорство начало слабеть.
Он скривил губы в слабой улыбке:
– Ты натворила столько всего, что наконец-то вынудила настоятеля выгнать меня из монастыря. – Подняв голову, он встретил ее взгляд. – Поздравляю. Ты снова исполнила свое желание, вот только долг на твоих плечах мне не выплатить даже чтением священных текстов до конца жизни.
– Пусть остается. Если небеса с меня спросят, то так тому и быть. – Стуча по подлокотнику деревянного стула, Жо Шуй задумчиво продолжила: – Впрочем, ты тоже мне задолжал, и я собираюсь спросить с тебя сейчас.
Сяо Монянь наблюдал за ней со спокойным видом: ни печали, ни радости на лице.
– У тебя два пути: умереть или быть замученным мной до смерти.
– Твоя ненависть ко мне глубока. – Он улыбнулся. – Отпускная ранила твою гордость. Как ты хочешь, чтобы я отплатил?
Сощурив глаза, Жо Шуй рассмеялась, но в уголках ее губ не было ни капли тепла.
– Идея с пытками мне нравится больше. А ты как считаешь?
– Как пожелаешь.
Ее кулаки невольно сжались, она следила за всеми переменами в его лице, но так и не разглядела эмоций Сяо Моняня. Он и правда напоминал постигшего истину Будду и на все ее действия отвечал лишь милосердной улыбкой.
– Хорошо. – Она вновь нацепила вуаль на равнодушное лицо. – Я не обману твоих ожиданий.
Улиньский сброд организовал в Шаолине большое собрание, где выбрал себе лидера по имени Шангуань Цихуа. Жо Шуй слушала слова последователей о том, что тот человек обладал выдающимися способностями в искусстве сражений и на собрании покорителей демонов затмил всех конкурентов, а еще и схватил лидера одного из шаманских храмов.
Она не особо заинтересованно кивнула, и ее взгляд равнодушно скользнул по стоящему рядом Сяо Моняню. Она призвала его, но не велела сесть, а заставила стоять рядом с ней и слушать доклады о всех деяниях ее последователей на земле Срединной Равнины. Жо Шуй надеялась, что мужчина разозлится, в приступе ярости перестанет вести себя примерно. В конце концов, любого бы задел за живое вид собственной организации в столь дурном положении.
Вот только Сяо Монянь лишь молча перебирал четки, даже лицо его оставалось пустым.
– Пошлите туда людей, пусть разузнают, где правда, а где ложь. Дни могущества улинь в далеком прошлом, такой человек не мог появиться у них из ниоткуда. Если подвернется возможность – просто избавьтесь от него.
Когда с административными делами на время было покончено, женщина склонилась в кресле и спросила Сяо Моняня:
– Как тебе мои лидерские способности?
