Гремит огромный орган Святого Петра, хор поет «Sanctus»:
После причастия, когда месса окончена и паства потихоньку расходится, я медленно иду в сакристию. Мне тоскливо, и у меня болит сердце, в буквальном смысле слова болит. Сердечная недостаточность. Опять она меня настигла и превращает в пытку каждый шаг, каждое слово. «Я не должен говорить кардиналу Лурдзамийскому», — думаю я.
Кардинал входит, когда министранты помогают мне снять облачение.
— Пришел курьерский авизо с двигателем Гидеона, Ваше Святейшество.
— С какого фронта?
— Не от эскадры, святой отец. — Кардинал хмурится, сжимая толстыми пальцами записку.
— Тогда откуда? — Я нетерпеливо протягиваю руку. Записка написана на тонком велене.
Я поднимаю взгляд на своего секретаря:
— Вы можете остановить флот, Симон Августино?
— Нет, Ваше Святейшество. Они совершили скачок более двадцати четырех часов назад. Значит, уже закончили ускоренное воскрешение и с минуты на минуту пойдут в атаку. Мы не успеем снарядить авизо и дать отбой.
Я замечаю, что у меня трясется рука, и возвращаю записку кардиналу Лурдзамийскому.
— Вызовите Марусина и весь высший командный состав Флота. Скажите им, чтобы вернули в систему Пасема все оставшиеся боевые корабли. Немедленно.
— Но, Ваше Святейшество, — раздраженно говорит он, — в данный момент проводится столько важных военных…
— Немедленно! — обрываю я.
Кардинал Лурдзамийский кланяется:
— Немедленно, Ваше Святейшество.
Я отворачиваюсь; боль в груди и одышка — как предупреждение от Господа, что мне осталось недолго.
— Нет! — Крик Энеи выхватывает меня из какофонии образов и голосов, воспоминаний и чувств, не уничтожив их, а заставив отойти на второй план, и теперь они — как громкая музыка, доносящаяся из соседней комнаты.
Схватив комлог, Энея вызывает наш корабль и Навсона Хемнима.
Натягивая одежду, я пытаюсь сосредоточиться на своей любимой, но чувствую себя как ныряльщик, который всплывает из глубин — ропот чужих голосов и воспоминаний по-прежнему окружает меня.
