От такого подобострастия и явной предвзятости меня замутило, и я раздраженно захлопнул книгу, перепугав задремавшего роскатта. Мое избранническое чувство собственной важности было значительно ущемлено, а после истории о Пустых землях тревожность накрывала меня с новой силой. Рейнеке же всем своим видом показал, что я развожу драму на пустом месте, и, недовольно засопев, снова свернулся клубком рядом с моими ногами. Кровать, между прочим, была широкая, так что если бы кто-то был действительно недоволен, он бы отполз подальше.
Пару минут попялившись в стену, я подтянул к себе стопку бумаги и перо. Использовав книгу в качестве планшета, я начал бездумно что-то набрасывать. Минут через десять я обнаружил, что рисую Фрею в платье, сделанном для нее Фриг.
Фриг специально поинтересовалась моим мнением по поводу ее творения, потому что «ты тут единственный человек с художественным образованием, так что только ты можешь оценить мой труд по достоинству». Конечно, я наговорил Фриг всяких комплиментов по поводу сочетания и подбора цветов, удачного фасона и всего прочего, окончательно смутив этим Фрею. Но думал я в это время только о том, как же невероятно то, что одна и та же девушка может быть абсолютно прекрасна и в бальном платье, и на поле боя с мечом в руке, и заспанная, растрепанная, в мятой широкой пижаме.
Я быстро закончил набросок платья и прически, но лицо прорабатывать не стал. Этот рисунок снова вернул меня к мыслям о бале. Абсолютно ничего не предвещало беды, и все же моя тревожность никак не могла заткнуться.
«На этом балу собралась толпа отличных магов, уж они-то без тебя смогут о себе позаботиться», – мысленно проговорил я, надеясь себя этим успокоить.
«Да, и среди этой толпы есть Сивиз, – вдруг оживилась ревность. – Спорим, Фрея сейчас с ним танцует?»
«Не завидуй», – весьма ядовито отозвалось мое здравомыслие.
Я со вздохом откинулся назад на подушки. Чертовы голоса в голове завели оживленную беседу.
– Все же Рейнгардский замок сильно уступает по красоте Соколиному.
Фрея стояла чуть в отдалении, надеясь отдохнуть от толпы, но чужие разговоры и здесь настигли ее. Группка девушек, которых Фрея знала плохо и с трудом могла вспомнить имена, не заметила ее.
– Леди Йарн обустроила свой дворец с куда большим вкусом, да и бальные залы там просторнее, – продолжила все та же девушка в слишком пышном платье кофейного цвета.
– Твоим юбкам не хватает места, Фанни? – вступила в разговор девушка в ярко-красном платье.
– Ну что ты, Илли. Просто твое самомнение заняло весь зал, – шутливо ответила Фантин, Ильва лишь грациозно поправила спадающий с плеча черный локон.
– А мне понравилось, как в прошлом году отпраздновали Равноденствие в Сторграде. Их сад осенью так красив, а вот Рейнгард меня угнетает, – вздохнула самая младшая девушка в их компании.
Фрея начала вспоминать их, кажется, они были из свиты Сейлан.
– Рейнгардская осень не просто угнетает, Тилли, рейнгардская осень выть заставит. Сплошной мрак, грязь и дождь. Однажды весь этот город превратится в огромное болото, – фыркнула Фантин, – но даже несмотря на это, я бы не поехала в Сторград. Еще не хватало, чтобы по пути меня сожрало какое-нибудь чудовище.
– Но если бы дороги были так опасны, Леди Фриг не прибыла бы сюда, – резонно заметила Тильда.
– Леди Фриг сама страшнее любых чудовищ, – понизив тон, усмехнулась Ильва.
– К тому же ее явно сопровождал отряд гвардейцев и придворных магов, – кивнула Фантин.
– Ну, если бы у меня было такое сопровождение, я бы все же согласилась ехать, – улыбка Ильвы сделалась хитрой, – если бы это были очень определенные гвардейцы и маги, я бы даже была не против, чтобы дорога чуть растянулась.
Она обернулась и быстро нашла Анса в толпе. На него девушки смотрели явно дольше, чем на Фриг. Настолько долго, что Ансу пришлось бросить холодный взгляд в их сторону, чтобы те отвернулись.
Потом они поискали глазами еще кого-то, но так и не нашли. Ильва и Фантин пожали плечами и обменялись понимающими улыбками, а Тильда осуждающе покачала головой.
Фрея тяжело вздохнула. Этот разговор не вызвал у нее ничего, кроме раздражения и головной боли. Она просто ненавидела, когда кого-то обсуждают в самом буквальном смысле у него за спиной. Но проблема крылась не только в этом. Слухи о чудовищах, которые пересказывали девушки, вызывали у Фреи тревогу. Ведь они могли оказаться не просто слухами.
– Знаешь, ты выглядишь так, будто сейчас возьмешь меч и кинешься бороться с болотной нежитью. – Только голос Фриг вывел Фрею из задумчивости. Она и не заметила, как подошла к ним.
– Я всегда так выгляжу, – отмахнулась Фрея.
– Знаешь, чаще всего на приемах и балах ты выглядишь так, будто не очень понимаешь, кто все эти люди и как тебя сюда занесло. – Фриг ободряюще приобняла ее за плечи. – Ну, кроме тех моментов, когда ты полностью себя контролируешь и выглядишь как истинная леди.
Фрея подумала, что это, вероятно, довольно редкие моменты.
– Я понимаю, что тебе неуютно, но потерпи еще часик, хорошо? А потом можешь бежать и проверять, не украли ли еще Дея фэйри.
– И вовсе я не…
