Нужно отдать Джейку должное: он никогда не притворялся, будто любит ее, но и не скрывал своего физического влечения к ней. А вот она всегда даже себе боялась открыться в собственных чувствах.
Она уже собиралась идти спать, но Джейк удержал ее:
— Побудь еще со мной, Ники. — Его голос звучал все так же страстно. — Я столько мечтал о том времени, когда ты снова заснешь в моих объятиях, свернувшись калачиком.
Николь прижалась к нему, ее пульс еще не пришел в норму, но сердце билось уже не с такой бешеной скоростью. Постепенно состояние возбуждения сменилось ощущением удовлетворения от того, что Джейк по-прежнему любит ее.
Так они сидели, прижавшись друг к другу, не шевелясь, прислушиваясь к тому, что происходит внутри каждого, до тех пор пока Джейк не прошептал ей на ухо:
— Ники, пойдем завтра в парк вместе с Брайаной. Я отменил все репетиции до отъезда в Англию, поэтому мы сможем не торопясь обсудить наши дела и немного отдохнуть. Ты не против?
— Очень жаль, но я не могу — у меня работа.
— Пусть кто-нибудь заменит тебя. Тебе нужен отдых. — Джейк нежно погладил ее волосы. — Попроси Мэгги. Или Дэвида. Ты ведь знаешь, он со всем справится. — Джейк уткнулся носом ей в шею. — Скажи «да».
Идея показалась Николь заманчивой. К тому же Дэвид уже не раз предлагал свою помощь.
— Ладно, я подумаю, — согласилась она.
— Скажи «да».
— Я сказала, что…
— Скажи «да».
— Да.
— Встречаемся в десять, не забудь.
Он крепко стиснул ее в своих объятиях, и она ощутила блаженство, которое обволакивало тело подобно ласковым, теплым волнам моря.
Когда Николь спустя некоторое время открыла глаза, то обнаружила, что лежит одна на кровати, а Джейк уже ушел.
Джейк смотрел на телефон и никак не решался позвонить Николь. Вот уже в течение четырех часов он лежал в постели, уставившись в потолок. Чем больше времени он проводил наедине с Николь, тем труднее становилось засыпать без нее по ночам. И все же в этот миг он чувствовал себя ребенком накануне Рождества, поскольку весь следующий день они с Николь должны были быть вместе.
Джейк был не настолько глуп, чтобы преднамеренно раздувать огонь страсти. Он разгорался сам собой каждый раз, когда они позволяли себе заглядывать за непрочную стену притворства, которую возводили, деля между собой Брайану.
Закрывая глаза, он ощущал ее нежные губы, вдыхал сладкий запах ее тела. А какими твердыми становились ее соски, когда он целовал налитые груди. Джейк даже вспотел, вспоминая все эти подробности.
Разозлившись на себя за назойливые мысли, не дававшие ему покоя, Джейк резко встал с кровати и направился в ванную комнату. Он не принимал холодный душ так часто с того самого времени, когда еще учился в школе и его молодое тело за версту чувствовало женщину.
Сидя на траве и наблюдая за тем, как Джейк раскачивает Брайану на качелях, Николь блаженно улыбалась. Когда сегодня утром он зашел за ними, чтобы повести на прогулку в парк, она изо всех сил старалась выглядеть непринужденно и естественно. Джейк, нужно отдать ему должное, тоже пытался вести себя как можно свободнее. После первых минут напряжения Николь поняла, что притворяться не было никакой необходимости. Она действительно была на седьмом небе от счастья.
Наевшись жареных цыплят, овощей и песочного печенья, Николь очень хотела теперь растянуться прямо на траве и немного вздремнуть. Закрыв глаза и слегка откинув голову назад, она подставила лицо ласковым солнечным лучам, пробивавшимся сквозь ветви деревьев. Тысячи людей в восточных штатах страны страдали от ноябрьских ураганов и бурь, а здесь, в калифорнийском парке, ярко светило солнце, и Николь медленно одолевал безмятежный сон.
— Может, тебе хочется сметанки?
— Что ты имеешь в виду? — даже не потрудившись открыть глаза, вяло пробормотала Николь.
— Просто у тебя вид самодовольного, удовлетворенного кота, съевшего канарейку.
Николь, все так же не разлепляя век, усмехнулась:
— Мне на самом деле сейчас очень хорошо. Хотя, наверное, я должна испытывать чувство вины за то, что вот сижу здесь и радуюсь жизни, а в это время Чикаго и Нью-Йорк сотрясают эти ужасные ураганы… — Она замолчала, а затем тихо добавила: — Но знаешь, мне почему-то совсем не стыдно.
Джейк опустился на траву рядом с ней. От яркого солнца его темные волосы отливали блеском, на лице уже не было заметно того контраста между подбородком и остальной кожей, как в первые дни после расставания с бородой.
Николь вдруг захотелось протянуть руку и погладить его. Неожиданно она почувствовала, как он коснулся пальцами ее лица… и в тот же миг впился в ее рот своими губами.
Поцелуй был пленительным. Обняв Николь одной рукой, Джейк крепко стиснул ее, прошептав:
— Ты ведь знаешь, я никогда не сдаюсь. Ники, не уходи больше от меня никуда.
Одурманенная поцелуями Джейка, Николь на этот раз не очень-то и возражала. Ей не хотелось с ним спорить, потому что было так хорошо в его объятиях.
Она дрожала от волнения, когда он целовал ее изящную шею.
