Вынырнув на поверхность, они принялись драться. Велина топила её за лодыжки, помогая Веде, однако в следующий момент она вскричала от очередного пинка и отступила. Где-то в сторонке постанывала и её сестра.
–
Правда, на этот раз её хватка не продлилась и пяти секунд. Что-то заставило негодяйку отпустить пленницу и уйти к берегу с негодующим визгом. Вира удивлённо уставилась на неё. Велина, недолго думая, подтянула к себе барахтающуюся Лавру и хотела оттащить её к середине, где глубина намного больше, когда тяжёлый камень ударился об её белый лоб и вызвал брызги тёмной крови.
Лавра оглянулась назад, понимая, что кто-то борется с рычащей Ведой. Неизвестный спаситель превосходил её в силе и поэтому тряс из стороны в сторону как бездушную куклу. Отбросив Гаагову на несколько метров к некрополю, неизвестный поднял ещё один камень и приготовился метнуть его в Виру, которая, в отличие от подруг, побоялась нападать на незваного защитника. Велина из-за боли нервно стучала рукой по воде. Её голова сильно кровоточила, но русалка уже не пыталась уволочь Лавру в недра Монастырки.
Человек в длинном плаще вытащил девушку из реки, не сводя взгляда с шипящих, как змеи, нимф. Аида ещё барахталась где-то в сторонке, застряв в корнях какого-то дерева. Возможно, она и желала бы продолжить битву, однако зажатый под водой хвост не отпускал её. Этим и поспешил воспользоваться незнакомец. Он поднял раненную Лавру на руки и вынес на каменный берег, а оттуда к ближайшим могилам. Если она и могла что-то понять, то боль в животе подавляла все мысли. Ей оставалось лишь довериться этому мужчине, зажимая мокрую простыню в области шрама – там разрасталась новая кровавая полоса.
Он первым услышал, как тело русалки приземлилось на плиты ближайшего склепа. Одна из дьяволиц всё-таки решилась преследовать их. За ней из реки выпрыгнула её сестра, и они принялись догонять беглецов, скача по верхушкам гробниц подобно кошкам, невзирая на неудобные рыбьи хвосты.
Оставленная в воде Веда зловеще заревела, пытаясь освободиться из спутавшихся корней и присоединиться к подругам. Лавра, стиснув от боли зубы, видела их прыгающие тени, и волнение в груди начало нарастать с новой силой. Мужчина повернул вправо и побежал в направлении подсвеченного храма, где, очевидно, и располагался выход. Уже здесь было ясно, что русалки не рискнут зайти так далеко от водоёма. Их демонические крики, огласившие некрополь, лишь подтвердили это предположение.
В который раз пересилив боль, Лавра взглянула в потное лицо своего неожиданного спасителя и пришла в очередной ужас – это был Петя Стреглов.
В первые мгновенья Лавра раздумывала, что же всё-таки хуже – утонуть от рук озверевших русалок или быть сожжённой психопатом. Но следом девушка перестала думать о таких вещах. Ведь если бы сумасшедший брат Стреглова желал ей смерти, он бы точно не стал спасать от Аиды.
Петя запыхался. Было заметно, что его тоже изрядно измотало сражение с речными нимфами. Однако он не останавливался, пока не вышел ко дворам Александро-Невской лавры. Только здесь Стреглов решил передохнуть, аккуратно усадив девушку на мокрую скамейку возле жёлтой стены. Он снял с головы замусоленную шапку-плевок, стащил с себя серый осенний плащ и укутал им замёрзшую Лавру. Она, может, и была бы рада отказаться от таких подарков, однако ей, действительно, было очень холодно в одной простыне.
– Лавра, – ткнул он на сверкающий купол Троицкого собора и радостно улыбнулся.
Очевидно, его позабавило совпадение её имени и названия монастыря. Было бы интересно узнать для начала, откуда он тут взялся и зачем спас Гербер. Парень, ничего не объяснив, ушёл за угол какого-то сарайчика и вернулся через пару минут, натягивая на себя грязный свитер.
– Холодно, – пожаловался он и сел рядом. – Лавра Гербер чуть не умерла. Она должна была знать раньше, но Петенька не мог к ней подойти. Охрана… потом сама убегала… потом записку оставил, потом звонил, а злая тётя трубку вешала.
– Поч-ч-чему?.. – сквозь дрожь спросила брюнетка, греясь в тёплом плаще, хотя от него и тянуло плесенью.
– А не знаю, она дура, – пожал плечами брат Андрея Дмитриевича. – Лавре Гербер нельзя было в город со львами ехать. Ей надо было у себя оставаться.
– Поч-ч-чему?.. – на автомате повторялось у дрожащей девушки.
– Здесь опасно! Здесь машины и тёти с хвостами! Андрей не любил здесь быть. Он мне так сказал.
– Что? Когда?.. – оживилась Лавра.
– Андрей давно пропал, говорят, сгорел, – промолвил Пётр и с грустью вздохнул. – Но он просил Петеньку смотреть за Лаврой Гербер. Андрей говорил, здесь опасно, здесь тётки с хвостами и у них есть главный дядька. Он страшный, с лохматой башкой… Ой-ой-ой будет с тем, кто к нему попадётся. Лавре Гербер тем более…
Стреглов вдруг сполз на влажную землю и встал на колени. Он взял её ледяные руки в свои ладони и принялся греть.
