Дыхание у нее было тяжелым. Рука Сестры нашла руку Пола и сжала ее. В другой руке серебром и золотом переливалось стеклянное кольцо.
- Свон! - прошептал Джош. - Кое-кто пришел повидать тебя.
Она услышала его голос, вызывающий ее из кошмарного пейзажа, где по человеческому полю снимал урожай скелет на лошади-скелете. Боль прострелила все нервы и косточки ее лица.
- Джош? - ответила она. - Расти... Где Расти?
- Я же тебе рассказывал. Мы похоронили его сегодня утром, в поле.
- О, я теперь вспоминаю. - Голос у нее был слабый, снова падающим в бессознательное состояние. - Скажи им, чтобы следили за кукурузой. Отгоняли ворон. Но... скажи им пока не трогать ее, Джош. Скажи им.
- Я уже сказал. Они сделают все, что ты просишь.
Он сделал знак, чтобы Пол и Сестра подошли поближе.
- Кое-кто здесь хочет тебя увидеть. Они говорят, что пришли издалека.
- Кто... они?
- Мужчина и женщина. Они сейчас здесь. Ты можешь с ними поговорить?
Свон постаралась сосредоточиться на том, что он говорит. Она чувствовала, что кто-то другой есть в комнате и ждет. И было еще что-то; Свон не знала, что это, но чувствовала, что кожу у нее покалывает, как будто в предчувствии прикосновения. Она почувствовала себя снова ребенком, зачарованно глядящим на огонек светлячка, который летает на фоне окна.
- Да, - решила она. - Ты поможешь мне сесть?
Он помог, подсунув пару подушек, для поддержки. Когда Джош отошел от койки, Пол и Сестра впервые увидели голову Свон, покрытую наростами. Теперь уже обе глазницы закрылись, и остались только маленькие щелочки над ноздрями и ртом. Это была самая ужасная из масок Иова, которую Сестра когда-либо видела, гораздо хуже, чем у Джоша, и ей пришлось бороться с дрожью ужаса. Пол вздрогнул, думая как она дышит или ест сквозь эту ужасную корку.
- Кто там? - прошептала Свон.
- Меня зовут... - у нее пропал голос.
Она была испугана до смерти. Затем она выпрямилась, глубоко вздохнула и шагнула к койке.
- Можешь называть меня Сестра, - начала она. - А со мной мужчина по имени Пол Торсон. Мы...
Сестра быстро взглянула на Джоша, затем снова на девушку. Свон повернула голову на бок, слушая через маленькое отверстие около уха.
- Мы давно тебя искали. Семь лет. Мы упустили тебя в Матисоне, в Канзасе; думаю, что мы упустили тебя еще во многих местах, сами не зная того. Я нашла куклу, которая принадлежала тебе. Ты ее помнишь?
Свон ее помнила.
- Мой Пирожковый Обжора. Я потеряла его в Матисоне. Я так любила его, когда была маленькой.
Сестре пришлось прислушиваться, чтобы понять все, что она говорит.
- Я бы привезла его тебе, но она не перенесла поездки.
- Ничего страшного, - сказала Свон. - Теперь я уже не ребенок.
Она вдруг подняла забинтованную правую руку, чтобы найти в воздухе лицо женщины. Сестра отпрянула, но потом поняла, что Свон хочется узнать, как она выглядит. Сестра мягко взяла ее за тонкое запястье и провела рукой по лицу. Прикосновение Свон было нежным, как дым.
Ее пальцы остановились, когда она нашла наросты.
- У тебя это тоже, - пальцы Свон передвинулись к левой щеке, потом вниз, к подбородку. - Похоже на дорогу, вымощенную булыжником.
- Думаю, да. Наш друг, доктор, называет это маской Иова. Он думает, что воздух вызывает то, что у некоторых кожа покрывается такой коркой. Но какого черта мне это знание, если мне скручивает голову и лицо? - Она протянула руку и коснулась лба девушки, затем быстро отдернула руку. Под маской Иова у Свон был такой жар, что Сестра чуть не обожгла пальцы.
- Больно? - спросила Сестра.
- Да. Раньше так не болело, а сейчас... все время.
- Ага у меня тоже. Тебе сколько лет?
- Шестнадцать. Джош следит за моим возрастом. А сколько тебе?
- Мне...
Она не могла вспомнить. Она не следила за возрастом.
- Давай посмотрим, думаю, что сейчас мне около пятидесяти. Немного за пятьдесят. Хотя чувствую себя так, будто скоро восемьдесят.
- Джош сказал, что вы пришли издалека, чтобы повидаться со мной. Голова у Свон была очень тяжелая, и она снова очень устала. - Почему?
- Я не уверена, - согласилась Сестра. - Но мы искали тебя семь лет из-за этого.
И она протянула сверкающее кольцо с единственным оставшимся шипом прямо к лицу Свон.
Кожу у Свон стало покалывать. Она чувствовала яркий свет, пробивающийся в ее закрытые глазницы.
- Что это?
