Роланд стоял на краю щели, тело его дрожало. Одна часть его сжималась от страха, другая, более глубоко запрятанная, казалась, становилась только сильнее, всплывала на поверхность, вздрагивая не от страха, а от ясного холодного возбуждения. В окружении смерти он остро ощущал биение жизни в своих венах, от которого чувствовал себя одновременно с ясной головой и опьяненным.
- Я жив, - подумал он. - Я жив.
И внезапно крушение кафетерия в Земляном Доме показалось ему в другом ракурсе, оно преобразилось, он стоял посреди поля сражения, усеянного мертвыми телами, а вдалеке из горящей неприятельской крепости вырывались языки пламени.
У него был измятый щит, в руке окровавленный меч, и он был на грани испуга, но все еще стоял и все еще был жив после этого кровавого жертвоприношения битве. Он вел легион рыцарей на сражение на это вздыбленное поле, а сейчас стоял один, потому что он остался последним живым рыцарем королевства.
Один из израненных воинов у его ног приподнялся и тронул его за ногу.
- Прошу - открылся его окровавленный рот. - Пожалуйста, помогите...
Роланд заморгал, ошеломленный. Он увидел женщину средних лет, нижняя часть тела ее была зажата между каменными плитами. - Пожалуйста, помогите мне! - молила она. - Мои ноги... о... Мои ноги...
Женщине не полагалось быть на поле боя, - подумал Роланд. О, нет! Но поглядев вокруг и вспомнив, где он находится, он заставил свои ноги идти и двинулся прочь от края щели.
Он продолжил поиски, но найти отца и мать не удавалось. Может, их завалило, решил он, или, может, они провалились в эту расщелину, в этот мрак внизу. Может быть, он видел их тела, но не узнал их. - Ма! Пап! завопил он. - Где вы? Ответа не было, только звуки чьих-то всхлипов и голоса, пронизанные болью.
Сквозь дым блеснул свет и попал на его лицо.
- Ты, - сказал кто-то. - Как тебя зовут?
- Роланд, - ответил он. Какая же у него фамилия? Несколько секунд он не мог вспомнить. Потом: - Роланд Кронингер.
- Мне нужна твоя помощь, Роланд, - сказал человек с фонариком. - Ты в состояние ходить?
Роланд кивнул.
- Полковник Маклин попал в ловушку внизу, в помещении управления. В том, что осталось от помещения, - поправил себя "Медвежонок". Он был согнут как горбун и опирался на кусок стальной арматуры, который использовал как трость. Часть проходов были полностью перекрыты каменными плитами, а другие вздыбились под немыслимыми углами или были разделены зияющими расщелинами. Стоны и плач, мольбы к Богу эхом разносились по всему Земляному Дому, некоторые стены были забрызганы кровью, там, где тела были расплющены двигавшимися скалами волнами. Он нашел в развалинах с полдюжины более-менее здоровых гражданских, и только двое из них, старик и девочка, не обезумели, но у старика было сломано запястье, из которого торчала кость, а маленькая девочка ни за что не хотела покинуть место, где пропал ее отец. Поэтому Уорнер продолжал искать в кафетерии, ища, кто бы мог помочь ему, а также решил, что на кухне может быть нужный выбор ножей. Сейчас Уорнер освещал лучом лицо Роланда. Лоб мальчика был ободран, глаза бегали от шока, но он, казалось, в целом не был покалечен. Лицо мальчика было бледно и в пыли, а темно-синяя рубашка разорвана и через дыры виднелись ссадины на желтоватой тощей груди. Не так уж много, решил Уорнер, но парень подойдет.
- Где твои? - спросил Уорнер, и Роланд помотал головой. - Хорошо, слушай меня. Мы разбиты. Вся страна разбита. Я не знаю, сколько тут погибло, но мы живы, и полковник Маклин тоже. Но пока мы просто только остались в живых, а нам надо еще навести порядок, насколько сможем, и мы должны помочь, полковнику. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Думаю, что да, - ответил Роланд. Разбиты, - думал он. Его чувства помутились. Через несколько минут, подумал он, я проснусь в своей постели в Аризоне.
- Хорошо. Теперь я хочу, чтобы ты держался со мной, Роланд. Мы пойдем назад, на кухню, нам нужно найти что-нибудь острое: нож для резки мяса, топорик для мяса - чего-нибудь. Потом мы пойдем назад в помещение управления. - Если смогу найти дорогу, подумал Уорнер, но не решился сказать об этом.
- Моя мать и отец, - неуверенно сказал Роланд. - Они где-то... здесь.
- Они ни куда не денутся. Сейчас полковник Маклин нуждается в помощи больше, чем они. Понимаешь? - Роланд кивнул. Рыцарь Короля, - подумал он. Король попал в ловушку в подземелье, и ему нужна его помощь! Родители его пропали, их смело в катастрофе и крепость короля разбита. Но я жив, подумал Роланд. Я жив, и я Рыцарь Короля. Он сощурился в свете фонаря. - Я буду солдатом? - спросил он мужчину.
- Конечно. Теперь не отставай от меня. Мы идем, чтобы найти, как попасть на кухню.
