Снежный лес полыхнул пламенем Ада, а от освобождённой мощи, разбившейся о чёрно-зелёный барьер, у Алисандра перехватило дыхание. От некроманта огненным кольцом разошёлся магический круг, почти сразу погаснув, но взамен явив поражённым боевым магам деву-воительницу в чёрных доспехах, восседающую верхом на вороном коне. В сильных руках она держала огненное копьё, а глаза её излучали чистую ярость, и по причудливой метке на щеке Алисандр понял, что перед ними самый настоящий высший демон…
- Уничтожь их! – прорычал сидящий в снегу Кейне, выпуская на волю всю свою силу и мощь, чувствуя, как мутнеет рассудок и застилает глаза ярость.
Так больно, как в эти мгновения, ему не было никогда. Но его сила, его новая сила истинного эктоса рвалась услужить своему хозяину, и Лиандхар, демон девятого уровня, подчинялась беспрекословно, признавая хозяина и его мощь. Она пустилась вскачь по лесу, догоняя магов и пронзая их пылающим копьём, которое после себя оставляло лишь пепел, серыми хлопьями разлетавшийся по ветру. Пламя ревело, а в глазах некроманта было чистое безумие, исказившее его энергию настолько, что по телу Алисандра прошла дрожь. Защитная стена перед ним рухнула без следа, и демон, почувствовав новую добычу, рванулась вперёд, подняв в руке своё оружие, от которого не было спасения. Лаур лишь бессильно смотрел на неё, зная, что ничто уже ему не поможет, и даже его магия, вырвавшаяся на свободу, была попросту сметена по воле некроманта. Перед глазами мелькнул Нэй, его слёзы и собственное обещание: «...я вернусь...»
- Стой, - раздался вдруг мертвенно-спокойный голос некроманта, - оставь его. И уходи.
Дева-воительница с сомнением посмотрела на хозяина, словно ожидая, что он отменит приказ, но Кейне был непреклонен. И тогда Лиандхар просто исчезла, унеся за собой пламя, растопившее снег до самой земли и превратившее в уголь многие деревья Зачарованного леса, оставив на этих землях печать зла, которая ещё не скоро смоется.
- Уходи, маг. И передай, что я не задумываясь убью любого, кто попытается меня поймать, - сухим голосом сказал Кейне, и, стремительно развернувшись, зашагал прочь.
Почему-то Алисандру показалось, пусть это и было глупо, что некромант по какой-то неизвестной причине стал старше на десяток лет, всего лишь за несколько мгновений. Тех мгновений, которые успели пройти после непонятной вспышки...
- Это ты... - в голосе Люце не было удивления, он всего лишь подтвердил очевидный факт.
- Похоже, ты ожидал меня увидеть, - заметил Деамайн, легко опускаясь на стул около разворошенной кровати.
- Было несложно догадаться, что ты придёшь. Кейне дорог тебе.
- Он мой ученик, - ответил мужчина, - и я слишком много лет потратил на его воспитание, чтобы потом бросить на произвол судьбы. И хотя некромант из него, честно говоря, неважный, я не теряю надежды это исправить...
- Но как ты нашёл нас? - решил задать Люце терзающий его вопрос.
- Как я уже говорил — он мой ученик. Нас связывает нечто большее, чем какие-то формальные отношения, мы навсегда связаны Высшими... и нашей общей Матерью. Поэтому все эти походы королевских боевых магов, и эти как бы поиски — ерунда. Он мог обмануть кого угодно, но не меня. Слишком многое было между нами, чтобы я не мог его найти. Я просто решил дать ему время. Дать ему эти недели, чтобы он попытался найти способ обойти Испытание. Признаться, я в глубине души надеялся, что у него получится. Но теперь ваше время вышло. Кто-то должен умереть…
Люце молчал какое-то мгновение, а потом, сев на кровати, посмотрел своими чистыми глазами в непроницаемые глаза Деамайна и произнёс:
- Я знаю, чего ты хочешь.
Мужчина вздрогнул.
- Я примерно представляю, какие у тебя планы на Кейне, и чем так сильно тебе мешаю я.
- Чем же? – мягко улыбнулся Деамайн.
- Я – его контроль.
Лицо мужчины застыло, словно маска, а в чёрных глазах полыхнуло пламя ярости. Он меньше всего хотел, чтобы чёртов целитель осознал свою власть над его учеником. А Люце тем временем продолжал:
- Я не знаю, зачем тебе весь этот мир, Деамайн, но я прекрасно знаю, что без Кейне тебе его не получить. Я это понял ещё до того, как Кейне признал то, что Испытание нельзя обойти, и тогда же понял, что, так или иначе, жить мне ты не дашь. Ведь ты уже пытался убить меня с помощью проклятия, верно?
Деамайн молчал, глуша в себе злость. Он уговаривал себя не совершать глупостей. Смерть целителя должна наступить естественным образом, ему нельзя срываться и просто его убивать, применив своё законное право на сохранение жизни ученика. А значит нужно думать, что теперь с этим делать.
Целитель, словно читающий его мысли, усмехнулся.
- Не переживай так. Я согласен умереть и давно к этому готов. Я отдам свою жизнь Кейне.
Деамайн задумчиво посмотрел на него.
- Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – с сомнением спросил старший некромант, - я заберу твою душу, точнее, её остатки, чтобы отдать Кейне. Ты умрёшь, просто исчезнешь, словно тебя и не было никогда.
- Я знаю. Точно так же, как знаю и то, что таким, как ты хочешь, Кейне никогда не станет. Даже если меня не будет рядом.
