- Да нет, - я помотала головой, чувствуя ноющий страх внутри.
Что учудил рыжий на сей раз? Вот хоть раз бы он сначала сказал, что собирается делать, а не ставил меня перед фактом в самый разгар веселья. Стоп. Надо сосредоточиться, от меня, похоже, ждут какого-то внятного ответа.
- Просто меня не отпускает одна мысль, - вспомнила я кусок правды, который можно было озвучить, - все это так чудесно, но ведь кто-то подстроил нашу встречу? Ту, первую?
- Возможно, - кивнул Николас, - я не устраивал расследования.
- Почему?
- Не хотел по ходу дела раскопать какие-то твои секреты, - пожал он плечами, - но если тебя это беспокоит - я займусь.
- Спасибо, - я испытала приступ внезапной благодарности.
- Не за что, - улыбнулся он в ответ, - меня удерживало только наше с тобой соглашение. Налить тебе еще вина? Сейчас, только возьму бутылку.
Он встал, кинул камзол на кресло и остался в домашней белой простой рубахе, волосы забраны в хвост, и со спины он внезапно ужасно напомнил мне Дэвлина. Ощущение было странным, и внутри снова шевельнулась тоска. Конечно. Вот мы вернулись, нас никто не пытается убить, и теперь у нас есть время, чтобы забивать голову всякой ерундой. Надо что-то с этим делать. Причем, немедленно. Клин клином, как говорится.
Николас протянул мне бокал, но я поставила его на столик, встала и обняла мужчину за шею. Порывисто, одним движением, так утопающий, хватается за соломинку.
- Знаешь, - проговорила я тихо, - я тоже не хочу, чтобы ты думал, будто мне нужен твой титул, или что-то подобное. Просто, если кто-то и сможет меня вытащить из... из всего этого и вернуть к нормальной жизни, то это только ты.
- А ты этого хочешь? - спросил он тихо.
- Я не знаю.
- Хорошо, что ты стараешься быть честной.
- Да ты меня не так понял. Моя жизнь - сумасшествие, я не хочу испортить еще и твою. Посмотри, - я чуть растянула в разные стороны узкий вырез, позволяя теплому оранжевому свету свечей выхватить свежие отметины шрамов.
Он словно завороженный протянул руку и коснулся пальцами кожи.
- Что это?
- Осколки костяной скульптуры, на руке - след ножа, на ногах следы когтей, и это только за эту неделю.
Николас молча расстегнул бархотку и чуть приподнял мой подбородок.
- Я думал, будет след клыков, - признался он, - кинжал?
- Коса, - покачала я головой, - я боюсь, что превращу твою жизнь в кошмар.
Мужчина вздохнул и снова притянул меня.
- Поверь мне, я в состоянии позаботиться о себе. И о тебе, если ты этого захочешь.
Я снова поцеловала его, закрыв глаза, прижимаясь всем телом, а его руки принялись гладить мою спину. Я не сходила с ума, не плавилась от прикосновений, мир не разбивался на мелкие ранящие осколки, а остатки разума не тонули в гремучей смеси ужаса и счастья: мне с ним просто было хорошо и спокойно. Возможно, для меня это был единственный выход, чтобы сохранить и разум, и душу. Наверное, я смогла бы его полюбить. Не за титулы или положение, боги с ними, принц сам по себе оказался именно тем человеком, который был мне нужен.
Если бы только он больше не разжимал рук...
Именно в этот момент снаружи раздались крики, в дверь постучали, и Николас нахмурился, отпустив меня. Разумеется. Как я могла подумать даже о покое? После того, как тут появился Эрик-то? Ха!
- Войдите.
На пороге показался слуга в темном камзоле, и он выглядел испуганным, принц подошел к нему, тот что-то прошептал и тут же выбежал за дверь.
- Что случилось? - спросила я встревоженно.
Николас обернулся, его лицо превратилось в застывшую маску, он подхватил камзол, накидывая его на плечи.
- Боюсь, мы не сможем продолжить ужин сегодня. Прости.
- Да что случилось-то?!
- Мой старший брат Энзор мертв. Убит. И пропал Меч Ангела.
Я чуть не схватилась за голову, вспоминая пробирающегося за окном рыжего. Неужели он?! Но зачем? Он что, окончательно рехнулся?
- Убит? - пролепетала я. - Но как?
- Застрелен.
Твою ж мать!
- Прости меня, - проговорил он, - я не смогу прямо сейчас вернуть тебя домой. Полагаю, сейчас ни один телепорт не сработает, пока не разрешит Ливетта. Но боюсь, уже поздно, думаю, убийца уже ушел...
- Глупости, - твердо сказала я, - я пойду с тобой, может, чем-то смогу помочь. Я же маг, помнишь? Это у вас не приветствуется, но мне не нужно афишировать способности. Я просто могу проверить, не врет ли человек, например. Или увидеть то, что видел он. Спроси у ее высочества, не разрешит ли она.
"Или еще можно устроить маленькое кровоизлияние в мозг тому, кто мог заметить Эрика", - хмыкнул Шепот.
Николас посмотрел на меня оценивающе и неожиданно кивнул.
- Пожалуй, ты права. Идем. Все равно отец почти уверен, что ты моя невеста. Да и ужинали мы вместе.
"Человек доверяет тебе, - грустно проговорил Лусус, - а ты предлагаешь помощь, чтобы иметь возможность избавиться от свидетеля, способного опознать убийцу его брата. Шанс, покой... Не лги себе, мы этого мужчину просто не заслуживаем".
"Да? И что мне нужно сделать? Выдать ему Эрика?"
"Оставь принца в покое, не порти жизнь хорошему парню ради возможности иногда побаловать себя иллюзией, будто бы ты сможешь когда-нибудь уйти от демона".
