— Ш-ш-ш-ш, — стал укачивать меня Корион, не давая договорить страшные слова. Я тихо всхлипывала, млела от легких массажных движений его пальцев в моих волосах. — Я обязательно найду тебя.
Я верила, честно верила, потому что не верить было еще страшнее, чем верить в неправду. Ложь, пусть сладкая, но она была мне сейчас спасением. Лучше слышать его слова любви в такую минуту, они помогут. Надеюсь, что помогут мне жить с этой любовью дальше. Даже если… Нет, не думать об этом. Вот же он, мой Темный Властелин, и я хотела быть с ним сейчас веселой и насладиться его обществом, забыв обо всем на свете, о жестокой реальности, которая неизменно забрала меня назад, стоило двенадцати часам закончиться.
Мы стояли на палубе и встречали закат. Я обняла Кориона, обернулась к его слуге, чтобы попрощаться и с ним, но замерла. Свет бусины набирал силу, а я стояла, онемев, во все глаза глядя на подмигивающего мне ЮГАНИ МЕРЛАДА, браслет которого был у меня на руке.
Ослепнув на миг, я очутилась в кабинке туалета, удивленно пялясь в белую панель двери, все еще не веря тому, что увидела.
Это точно был Югани. Я не могла ошибиться. Он самый. То-то он все время прятал свое лицо от меня. А сейчас подмигнул? Зачем? Что это значило? Что вообще происходит? Кого же я обнаружила в саркофаге гробницы? Ведь кости были старыми, точно не периода Тмех, откуда я только что благополучно вернулась.
— Югани, — прошептала я, не зная, что делать. В голове стоял бардак. Отчего-то было страшно, вдруг это кара за то, что разорила гробницу проклятого. Неужели Тим был прав и неупокоенные души существовали? Мне нужно найти медиума? Или не стоило горячиться?
— Госпожа Шемар? — кто-то незнакомый позвал меня. — Госпожа Шемар, вас ждут в зале. Скоро начнется награждение. Госпожа Шемар, вы тут?
Я встала, поправила подол наряда, все еще пребывая в расстроенных чувствах, вышла из кабинки, кивнув девушке-прислуге в зеленом традиционном платье.
— С вами все хорошо? — побеспокоилась она о моем здоровье, а я опять кивнула.
— Да, просто разнервничалась немного, — пробормотала я, бросив взгляд на себя в зеркало. Глаза у меня были огромные, в них плескалось изумление вперемешку со страхом. Но рука погладила амулет Кориона. С ним мне никакой проклятый император не страшен. В конце концов он же не дракон, а в предупреждении в усыпальнице было написано, что за моим сердцем придет дракон и никто иной, так что нечего раскисать. Наоборот, стоит перепроверить кости и сделать ДНК-анализ образцов, чтобы понять, кто был захоронен вместо Югани в гробнице. Докопаться до правды стало для меня первоочередной задачей. Мог ли Югани навредить Кориону? Ведь мой любимый такой добрый, мог и не знать, кому он доверял все это время.
Зажала рот рукой, чтобы не всхлипнуть. Нет-нет, нельзя думать о плохом. Не сейчас, когда я шла в торжественно украшенный зал для церемонии награждения императорской премией. Я должна быть сильной, улыбаться, чтобы никто не догадался, какая буря царила в моей душе. Скорее бы домой, чтобы подумать, разложить все по полочкам.
— Рада, ты почему так долго? — обеспокоенно шепнул Тимиол, а я скупо улыбнулась. Присела с другой стороны от него, подальше от бросающей на меня колкие взгляды Эмбер. Пусть только хоть слово скажет, и я не сдержусь. Лучше пусть молчит. Мне не до нее. Я даже не знала, как признаться другу, что в гробнице был не Югани. Это его раздавит. Надо самостоятельно все расследовать, а только потом признаваться. Подумать только, ведь и в 9670 году Югани тоже был. Нет, в гробнице точно не его кости, тогда чьи?
Церемония началась. Мы встали и поприветствовали императора. Зал был полон, я видела достаточно знаменитых людей, но продолжала думать о своем. Хлопала, когда на сцену выходили победители. Слышала, как рядом шептались Тим и Эмбер, а перед глазами все еще стоял образ ухмыляющегося Югани. Нет, я не обозналась. Это был точно он.
Тим толкнул меня в бок локтем и зашипел:
— Вставай, Рада. Чего сидишь?
Я удивленно воззрилась на него, а затем растерянно обернулась на сцену, с которой меня звал сам император.
— Я? — в шоке спросила, так как называли только мое имя. Я видела, как соседи по ряду кивали мне головой, поздравляли с победой, а я хлопала ресницами и плохо соображала.
— Ты, ты, — радостно закивал друг, дергая меня за руку. — Ну же, Рада, иди на сцену.
Я сглотнула и на непослушных ногах побрела по проходу к небольшой лесенке в две ступеньки, чтобы оказаться лицом к лицу с Дэротом Грачити. Присела в реверансе и замерла, услышав:
— Значит, не обознался. Это все же были вы, Радалия, тогда, в Ночь тысячи фонарей в 9695 году.
Я подняла взгляд на императора, который под вспышками камер казался мне пугающим до жути драконом. Он еле заметно махнул рукой, позволяя встать прямо, а затем протянул мне грамоту.
— Не откажете в приватной беседе? — зловеще поинтересовался император, а я икнула, так как поняла, что это не вопрос, а приказ, и не подчиниться я не имела права. — У меня накопилось очень много вопросов к вам, на которые вам придется ответить.
