– И что с того? – раздраженно спросила девушка. – Ты знаешь, как нам вернуться в наше время?
– Вы уже в нем, – проронил Бродяга.
Андрей и Оля дружно уставились на собеседника, и в глазах обоих застыл один и тот же вопрос.
– О чем ты? – осторожно спросил Андрей.
Его охватило тревожное предчувствие. Он начал догадываться, почему Бродяга разразился таким долгим и, на первый взгляд, неважным вступлением. Он как будто к чему-то их готовил. К чему-то такому, что их совсем не обрадует.
Собеседник огляделся по сторонам, затем коснулся рукой бетонной стены, и спросил:
– Как думаете – где мы сейчас?
– Уже надоело об этом думать, – проворчала Оля. – Может, ты скажешь?
– Ну, а на что это похоже?
– Ни на что, – ответил Андрей. – Просто какое-то огромное здание без окон, полное всяких странностей и населенное насильно помещенными сюда людьми.
– Попытайся взглянуть на все это со стороны, – предложил Бродяга. – Представь, что ты не один из узников данного места, но просто непричастный наблюдатель. Что это? Огромное здание, состоящее из целого лабиринта коридоров, крошечные комнаты и огромные залы, повсюду бродят враги, жаждущие твоей смерти, а из стен то и дело вываливаются контейнеры с едой. На что это все похоже?
Андрей потер ладонью лоб, и проворчал:
– Я не знаю. Не знаю. Может быть, на какую-то безумную игру….
Бродяга так неожиданно хлопнул в ладоши, что Андрей и Оля невольно вздрогнули.
– Верно! – сказал он, радостно улыбаясь непонятно чему. – Именно! Это игра. Понимаешь, да? Игра.
– Игра? – недоверчиво переспорил Андрей. – Но, подожди. В чем ее смысл?
– В чем смысл любой игры? Да ни в чем. Игра просто должна быть интересной. Она должна развлекать.
– По-твоему, пережитый нами кошмар должен был нас развлечь? – рассердилась Оля.
– Боже упаси! – всплеснул руками Бродяга. – Вовсе не вас.
– А кого же тогда?
– Игроков, разумеется.
Андрей исподлобья посмотрел на собеседника, и проронил:
– А мы, в таком случае, кто?
– Мобы.
– Кто?
– Ну, мобы. Вы должны знать этот термин. Слушай, ты догадался верно – это игра. Все это здание является игровым уровнем. Он, правда, не достроен до конца, поэтому выглядит бедновато и однообразно. А вы мобы. Враждебные объекты игрового мира.
– Мы никакие не мобы, – медленно проговорила Оля, с нескрываемой злобой глядя на Бродягу. – Мы люди. Понимаешь? Люди! Живые люди, которых насильно засунули в этот лабиринт. Что за чушь ты тут городишь? Какие еще игры?
– Подожди, я, кажется, понял, – сказал ей Андрей. – Они это делают специально. Засовывают сюда людей, ограничивают количество пищи, и вынуждают нас звереть. До такой степени звереть, чтобы мы тут жрали друг друга, и бросались с оружием на первого встречного. В том числе и на игроков. Чтобы им, значит, веселее игралось. Так?
Вопрос был обращен к Бродяге. Тот утвердительно кивнул головой.
– А ты, выходит, один из этих игроков? – спросил Андрей, и глаза его нехорошо сузились, а пальцы сомкнулись на рукояти топора.
– Я не игрок, – ответил Бродяга. – Я тестер.
– Кто?
– Человек, который тестирует игру. Проверяет ее работоспособность, наличие багов, выявляет недостатки.
– И как тебе игра? Понравилась?
– Ради бога, – вздохнул Бродяга, примирительно подняв перед собой раскрытые ладони, – давайте не будем поддаваться эмоциям. Не я засунул вас в этот лабиринт, и не я его создал. Я всего лишь наемный работник.
– Тебе, значит, платят деньги, чтобы ты ходил тут и всех убивал? – закричала Оля. – Хорошую ты себе работу нашел.
– Да кого всех? – тоже закричал Бродяга. – Кого всех-то? О ком вы говорите?
– О людях!
– Да это…. Слушайте, вы, и все остальные в этом лабиринте, не люди. То есть, биологически вы люди, это да, но юридически вы ими не являетесь. Ваши тела созданы искусственно, ваши личности скопированы с оригиналов. Вы, это не вы. Вы никогда не жили в двадцатом веке, или откуда вы там происходите. У вас никогда не было никакого прошлого. Вам некуда возвращаться. Вы созданы в этой временной петле, и в ней же и останетесь. Вопрос лишь в том, где именно: здесь, в лабиринте, или там, снаружи? Намекну – снаружи значительно лучше. Там, по крайней мере, на вас никто не станет охотиться. Вся эта локация расположена под землей, на поверхности находятся модуль управления и жилое помещение. Оно достаточно комфортное, снабжено всем необходимым. Имеется порядочный запас пищи. Это лучше, чем бродить здесь, вечно страдая от голода, жажды и желающих полакомиться вашим мясом. Вам, на самом деле, очень повезло. В иной ситуации я не стал бы поступать подобным образом, но у меня нет выбора. Так уж сложилось, что я застрял в этом лабиринте так же, как и вы. Мне нужно выбраться отсюда, но один я с этим не справлюсь. Помогите мне покинуть игру. И я позабочусь о вас.
– Позаботишься? – сквозь зубы процедила Оля.
