Некоторым, может, и везет. Мара в свое везение верил не больше, чем в богов, так что к Управлению подходил с опаской. На входе у него затребовали удостоверение и долго сличали две невыспавшиеся и угрюмые физиономии - день, когда Мару фотографировали на документы, у него тоже не слишком-то задался. Пропустили неохотно, а Мара не менее неохотно последовал по указанной лестнице к назначенному кабинету.
К кабинету прилагалась приемная, в приемной за столом сидела секретарша. Увидев ее, Мара чуть оживился.
Кажется, она когда-то встречалась с другом его троюродного брата, и они пересекались на чьем-то дне имянаречения. Знакомые лица - всегда хорошо.
- Вела? - порывшись в памяти, он все-таки смог вытащить ее имя откуда-то из смутных воспоминаний о дискуссии про преимущества темного Тьмаверстского пива перед светлым Альнежским и чью-то тетушку.
Девушка, чуть поколебавшись, тоже улыбнулась.
- Марик?
- Почти. - хмыкнул Мара, - Мара.
- Прости-прости, просто так давно встречались... А ты по какому... - она зарылась в записи, и на миловидном личике вежливая радость сменилась притворным огорчением, - ой.
"Ой" - мрачно подумал Мара, глядя, как Вела хмурит аккуратные синие бровки, - "Награждение, как же".
- Начальник сказал, меня тут награждать хотят. - без особой надежды протянул он.
- Извини, - сказала Вела, - но вряд ли.
- А Ланерье?
- Ланерье? - она снова зарылась в бумаги, зачем-то заглянула в ящик стола, - М-м-м, могу поспрашивать, но вроде ничего такого не было - по крайней мере, я не знаю. Но, может, этим просто занимается другой человек?
Мара глянул на часы, висящие у Велы над столом.
- Мне назначено на два.
И он пришел вовремя.
- Там посетитель, но... - Вела качнула головой и нажала на кнопку селектора, - Мудрый Зио семьи Яро, к вам Мара семьи Токк, ему назначено на два...
Шапочное знакомство с секретаршей по крайней мере позволило Маре потратить чуть меньше времени на ожидание выволочки. Он даже задумался, можно ли это считать везением.
А потом увидел в кабинете высокого начальника не только начальника, но еще и Рео, с тоскующим видом стоящего у окна и перебирающего синие бусины на четках, и понял, что вляпался.
Он ведь так уже вляпывался.
Надо было понять еще когда Гарок ему только новость передал.
Ничему жизнь не учит.
Сам высокий начальник, Зио семьи Яро, курил, сидя вполоборота к Маре, лицом к Рео. При всем идиотизме ситуации - неужели Рео лично снизошел до безродного Зио лишь бы тот как-то напакостил какому-то Маре? Смеяться совершенно не хотелось.
Ведомство собирало отверженных, но некоторые отверженные отчаянно стремились вернуться к истокам. И, глядя на синие с проседью волосы Зио, на характерную горбинку его носа, чуть испорченного некой картофельноватостью крыльев, намекающих еще и на примесь крови корня земли, на то, как отстраненно держался Рео - как главный, как высший, - нетрудно было понять, что этот высокий чин как раз из таких.
В горле встал знакомый горький ком.
Не награждать Мару собрались. Ой, не награждать. Ой...
- В деле "домика у озера" пострадало двое мирных граждан? - сухо спросил Зио, так и не бросив на Мару и взгляда.
- Мара семьи Токк прибыл! - отрапортовал Мара, который отлично знал, что худшее, что он может сделать - это не соблюсти сейчас все формальности, - По версии следствия это были соучастники. Результаты экспертизы на императивное вмешательство еще не готовы, поэтому нельзя точно утверждать, что...
- Отстранен на месяц. Без выплат. С выговором в личное дело.
- Вас понял.
- Не будьте так суровы, мудрый Зио рода Яро, - скучающе протянул Рео, - Юноше надо на что-то жить.
Надо же. Ну да, Рео достаточно родовит и как жрец наверняка имеет доступ к книге родов водников - такая возможность бывает не у всякого. Неудивительно, что Зио только кивнул на такое вмешательство в его общение с подчиненным. Он Рео теперь по гроб жизни обязан. И дети его. И внуки... Такая честь.
А уж Мару-то как облагодетельствовали. Снизошли, можно сказать. Раздавили лично. Кто ж знал, что этот индюк настолько обидится.
- Треть зарплаты. Свободен, Мара.
Мара вышел и очень аккуратно закрыл за собой дверь. Только сочувственный взгляд Велы не дал ему сползти на пол: ноги будто набили ватой, и на этих культяпках удалось кое-как добраться до ее стола и уцепиться за него обоими руками, как за спасательный круг.
- Водички? - спросила она. - Что случилось?
Мара с благодарностью принял бумажный стаканчик. Вода исчезла в один глоток, и стало самую чуточку легче.
- Тебе сегодня приказ об отстранении в канцелярию передавать.
Вела кивнула.
- Но почему?
- Да так... Мой тебе дружеский совет, Вела, - Мара шевельнул челюстью, смял опустошенный стаканчик в кулаке: не время для истерик, но и сдержаться он просто не мог, поэтому брякнул, - не соглашайся на свидания со слишком уж статусными мужчинами. Они его устроят в какой-то дыре, трахнут в мозг насухую, и даже не покормят.
Огромные голубые глаза Велы расширились еще больше, она чуть привстала из-за стола, глядя Маре куда-то за плечо.
- Кхм.
Мара положил стаканчик на стол осторожно, как бомбу.
