— Но я помню. Помню её голос, её смех. Как она прыгала мне на спину и кричала: «А теперь я твоя тень!» Как строила планы, мечтала увидеть океан…
Голос её дрогнул.
— Если она мертва… я должна это знать.
Я почесал затылок, шумно высморкался в руку (Анна поморщилась) и, прищурившись, спросил:
— Вы реально кровные сёстры?
Она резко повернулась ко мне, подозрительно сощурив глаза.
— А с чего бы нет?!
Я ухмыльнулся.
— Тогда снимай трусы.
Пауза.
Лицо Анны багровеет.
— Ч-что?!
Она смотрит на меня с таким выражением, будто я только что предложил ей станцевать голышом на королевском приёме.
— Ну, проверить! Вдруг у вас с сестрой метки какие-то, семейная родинка, особый знак…
— Я тебе сейчас такую метку поставлю, что потом будешь искать свою голову отдельно от жопы!
БАХ! — кулаком прямо в плечо.
— Ай! — заорал я, чуть не слетев с телеги.
Но Анна уже рвалась дальше. Глаза бешеные, руки шарят по телеге, в поисках чего-то тяжелого.
— Стой, стой, стой! — Я вдруг осознал, что у неё в руках. — Это… ГРАНАТА!
Она замерла.
Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. Я с ужасом. Она с сомнением.
— Это была шутка, или мне всё-таки тебя стукнуть этой штукой? — медленно протянула Анна.
Я медленно поднял руки.
— Сегодня, конечно, отличный день, чтобы сделать БУУУМ! Но знаешь, я ещё хочу побывать у султанабадских шлюх…
Анна вздохнула, покрутила гранату в руке, затем неохотно убрала её обратно.
— Ладно. Что ты на самом деле хотел?
Я стал серьёзным.
— Мне нужен запах. Кровь, слюна, сопли… Тогда мы её найдём. Не гарантирую, что живой, но найдём.
Она скептически приподняла бровь.
— Ты уверен, что не собака?
— Не я. Одуванчик.
Она нахмурилась, затем сняла носок и протянула мне.
— Надеюсь, этого хватит.
Я покрутил носок в руках.
— А ты уверена, что не проще сразу трусы?
Анна сузила глаза.
— Ещё одно слово — и ты будешь жрать этот носок.
Я решил не испытывать судьбу.
Она плюнула в носок (фу), потом вытащила кинжал, осторожно провела лезвием по пальцу, выдавив каплю крови.
Я уставился на кинжал.
— Ах ты ж хитрая опасная жопа… — выдохнул я. — Зачем тебе кинжал?
Она хмыкнула.
— Женские тайны.
Я принял кроваво-сопливый носок, сунул его под нос Одуванчику.
Одуванчик понюхал.
Его ноздри затряслись.
Глаза закатились.
А потом…
ОН ЗАЖЕВАЛ НОСОК!
— ЧТООО?! — завопила Анна.
Но Одуванчик уже рванул вперёд с такой скоростью, что мои внутренности чуть не отстали от тела.
— ДЕРЖИСЬ! — заорал я. — ОН ВЗЯЛ СЛЕД!
Телега взревела, как дракон с похмелья, и понеслась сквозь пустыню.
Анна вцепилась в меня обеими руками. Одной держалась за мой пояс, другой…
— АЙ! — Я почувствовал дикий, звериный, садистский щипок за жопу.
— Это за трусы, ты, бескультурный, невоспитанный, вонючий проходимец!
— АЙ! АННА, ДЕРЖИСЬ НОРМАЛЬНО!
Но она продолжала мстительно меня мучить.
— А ТЫ НЕ БУДЕШЬ НАКЛАДЫВАТЬ НА МОИ ТРУСЫ ТАКИХ ОЖИДАНИЙ!
Телега мчалась сквозь ночь, песок летел в глаза, а я понял, что мы точно найдём Лету.
Потому что если Одуванчик учуял запах, он уже не отпустит.
А ещё я понял, что когда-нибудь Анна точно меня убьёт.
Но, чёрт возьми, пока что она делала мою жизнь куда веселее.
-
Старый караван-сарай
Караван-сарай выглядел так, будто кто-то давно попытался превратить его в ад — и у него почти получилось.
Разбитые стены, чёрные следы пожара, сломанные двери, рассыпавшиеся сундуки, брошенные телеги и…
Кости.
Повсюду.
Человеческие. Гоблинские. Лошадиные. Верблюжьи. И огромных волков.
Стрелы торчали из гниющих балок, как шипы у дикобраза. Песок уже начал поглощать останки, но время не смогло стереть запах гари, гнили и чего-то ещё… более зловещего.
— Ого, — пробормотала Анна. — Ну и уютное местечко, прямо семейное гнёздышко.
— От этого места живот болит, — добавил я, осматривая стены.
— Ага. Как будто у нас есть выбор, — хмыкнула Анна.
Я взял топорик и фонарь.
— Оставайся в телеге.
— Конечно-конечно, сейчас, ага…
Она спрыгнула с телеги, прижимая к себе старый щит, который нашла среди хлама.
— Ты серьёзно? — приподнял я бровь.
— Если ты снова решишь меня оставить, мой бедный зад хотя бы будет в безопасности!
Не бедный, а красивый, — подумал я, но вслух говорить не стал.
-
Неожиданный визит
Тишина внутри была слишком густой.
Я сделал шаг, осветил фонарём стены и…
Шорох.
Что-то промелькнуло в тенях.
А потом, прежде чем я успел среагировать, на меня сверху прыгнула, как рысь, чёрная тень.
Два острых кинжала вонзились мне в спину.
— Ай! — я покачнулся вперёд.
— ААА! — завопила Анна.
Я, разумеется, не рухнул. Вместо этого просто стряхнул лёгкое тело с себя, как мешок с картошкой.
Нападавшая перекатилась, грациозно приземлившись на ноги, и тут же приготовилась к новой атаке.
Я уже занёс топорик, но…
— НЕ СМЕЙ! — взвизгнула Анна и вцепилась в мой топор обеими руками.
— Ты что творишь?!
— НЕ ТРОГАЙ ЕЁ!
Я скривился, чувствуя, как её крошечные ноги упираются мне в спину.
И тут я посмотрел внимательнее.
Передо мной стояла…
Гоблин.
Длинные тёмные волосы. Лицо — знакомое, но не совсем. Похожа на Анну, но… с более резкими скулами, более хищным взглядом.
А ещё глаза.
Они горели яростным зелёным светом.