— Забрать и сделать нормальным! — возмутилась Анна.
— Ох, милая, — Морена сделала большой глоток вина и театрально вздохнула. — Ты правда думаешь, что эта дворняга поддаётся дрессировке?
— А ты просто его используешь!
Я устало откинулся назад:
— Вы обе меня использовали.
— Не лезь в разговор, дорогой, — махнула рукой Анна.
— Да, мы обсуждаем тебя, а не с тобой, — добавила Морена.
Я отпил кофе.
— Вы мне напоминаете мою бывшую жену и мать. Я от них сбежал. Думаю, стоит попробовать ещё раз.
Анна смерила меня взглядом:
— Ладно, давайте просто объясним ему, что происходит.
Морена кивнула:
— Если коротко: Империя хочет вернуть власть.
Анна скрестила руки:
— Не просто вернуть, а сделать так, чтобы никто больше не мог ей противостоять.
Я прищурился:
— А я тут при чём?
Анна вздохнула:
— Правда не понимаешь?
— Неа.
— Ну, давай разберёмся по порядку.
-
Война эльфов и орков
Анна вытащила из ножен кинжал, покрутила в пальцах.
— Первая цель Империи: эльфы.
Морена кивнула:
— Слишком сильны, организованы, магически развиты. Если бы не они, у Империи не было бы проблем.
— А орки?
— Орки тупые, но их много, — Анна пожала плечами.
— Они не просто тупые, они опасно тупые, — уточнил я. — Поодиночке — как бешеные волки. Ордами — зелёная саранча, которая сносит всё.
— Вот и Империя решила использовать это, — кивнула Анна.
Она выложила на стол два письма.
— Оркам предложили грабёж.
— А эльфам напомнили про старые обиды.
Я вздохнул:
— Людям и меньшего хватает, чтобы начать войну.
-
Железный Город: рабство, которое не состоялось
Морена тяжело вздохнула:
— Гномы были основными поставщиками металла. Без них Империя не могла воевать.
Анна кивнула:
— Империя предложила выгодные сделки королю гномов.
Я ухмыльнулся.
— А потом этот гениальный план пошёл прахом, потому что гномам надоело терпеть, и они восстали.
Анна закатила глаза:
— Как ты смог это провернуть, со своим-то интеллектом?
— Сам не знаю. Честное слово, я просто хотел спрятаться.
— Ну, в итоге у нас есть союзники, а Империя осталась без металла и оружия.
-
Проклятый Галеон
Морена покачала бокалом.
— Первый магический боевой корабль, который мог бы контролировать весь океан.
Анна ухмыльнулась:
— Но кое-кто его утопил.
Я пожал плечами:
— Морена, это же ты хотела, чтобы он исчез.
Морена тяжело вздохнула:
— Без флота Империя не может торговать и контролировать пиратов.
-
Семья Анны
Анна напряглась.
— Они пытались устранить мою семью.
Я покосился на неё.
— Ну да, а ты неделю меня соблазняла, пока твоя мать выжигала полмира в поисках вас.
Анна кивнула.
— Неделю уговоров…
Морена хмыкнула:
— Я предупреждала твоего отца, но… эх.
-
Морена встала, подошла ближе и посмотрела на меня сверху вниз.
— Ты влип. Империя не остановится, пока не уничтожит тебя. Единственный выход — уничтожить её первым.
Я устало прикрыл лицо руками
— А если я сбегу за экватор? Там красивые высокие женщины с большими попами, стройными ногами и пухлыми губами ходят голые. Я там за бусы и инструменты стану местным вождём или шаманом.
Анна и Морена синхронно улыбнулись:
— Конечно, беги. Надеемся, что они не используют тебя как жертвенного быка для ритуала.
Продолжение следует…
(Главный герой уже давно спит, храпя так, что даже призраки в Некрополисе начинают нервно искать беруши. Но две женщины не спят. В некромантском борделе, за тяжёлым столом, уставленным вином и свечами, идёт странный разговор. Это не война, не заговор, не дуэль. Это что-то хуже — доверительный разговор между двумя умными женщинами, которые слишком хорошо понимают, что такое этот мир.)
-
Кабинет мадам Морены. Глубокая ночь.
Анна сидела, скрестив руки, и изучала Морену, словно редкий экспонат. В этой ведьме было что-то… тревожащее. Не её магия, не её сила, не даже её сарказм — а ощущение, что она знает слишком много.
Морена же лениво потягивала вино, задумчиво вращая бокал в руках. За её спиной тени плясали в свете свечей, словно древние тайны, что шептали ей на ухо.
Анна заговорила первой:
— Мы обсудили всё. Политику, войны, нашего общего идиота… Но один вопрос у меня остался. — Она прищурилась. — Зачем Империи так сильно нужна ты?
Морена чуть ухмыльнулась.
— Ну наконец-то. Думала, ты никогда не спросишь.
Она сделала ещё один глоток вина, откинулась назад и посмотрела на Анну с тем самым выражением, каким опытные женщины смотрят на тех, кто ещё не осознал, как много они потеряют в жизни.
— Скажем так… когда-то я была Империей.
Анна не ответила, но уголки её губ дрогнули.
— Продолжай.
Морена поставила бокал, сцепила пальцы и, впервые за весь вечер, заговорила без сарказма.
— Я родилась в золотой век Империи. Это был рассвет, понимаешь? Не грязное, гниющее тело, что мы видим сейчас, а молодая, гордая, сильная держава. Я была гениальной. Буквально во всём. Политика, магия, философия, наука… Всё приходило ко мне легко. Возможно, слишком легко.
Она хмыкнула.
— Знаешь, кто был моим отцом? Квинт Ацилий, римский аристократ, человек из другого мира, философ, хранитель знаний. Я выросла на рассказах о Цезаре, Марке Аврелии, Сенеки…
Анна нахмурилась.
— Кто?