Итак, он составил план. Только что собранный помощник, названный Альфредом в честь верного слуги Бэтмена из старых комиксов, мог взломать спарринг-робота Менке, используя теклан. Теклан практически не оставляет следов, а значит и вычислить Дена не получится. Благо, работа над Альфредом закончилась как раз вовремя.
Конечно, самодельный робот уступал в интеллекте заводским моделям, однако перво-наперво Ден сразу отправил того к Герти постигать теклан. Загвоздка заключалась в том, что гердянки никогда бы не причинили вред человеку по чьей-то указке, и это ограничение могло распространиться на Альфреда. Оставалось уповать, что приказы Дена он исполнит в любом случае.
После изучения теклана в Альфреде на первый взгляд ничего серьёзно не поменялось. Он всё так же отзывался на команды, даже согласился взломать спарринг-робота Менке и выставить ему взрослые настройки. Правда, для этого пришлось объяснить, что всё это ради развития самого Менке, и никак не связано с тем, что Ден просто хотел устранить главного соперника с важной контрольной работы.
Когда Альфред отчитался об успехе миссии, Ден расслабился. Весь оставшийся день он провёл со своим роботом, общался с ним, рассказывал о себе и своей жизни, смотрел и обсуждал вирфильмы. Альфред оказался на удивление сговорчивым собеседником, не то что уже изрядно надоевшая Герти. Часы пролетели незаметно. В тот вечер Ден смеялся больше, чем за весь последний год. В груди росло новое непонятное чувство, будто кто-то привязал его к Альфреду и невидимой рукой тянул за эту нить. Нечто такое он чувствовал и по отношению к Менке Рамаяну, но считал это неизбежной связью между заклятыми врагами. А здесь другое, что-то более приятное и тёплое. Ден планировал разобраться в этом после контрольной.
На следующий день Менке всё же появился в виртуальном классе. Ден сразу занервничал, поскольку не понимал, как такое возможно. Либо Менке каким-то образом отключил робота, либо… победил его? Да нет, невероятно. Спарринг-робот на взрослых настройках бьёт очень больно и быстро, у ребёнка просто нет шансов против такого противника. Альфред обманул? Исключено.
Всю контрольную Ден дрожал и трясся — он боялся ответного удара от Менке. Он вытирал со лба холодную испарину и постоянно смотрел на своего соперника, пытаясь угадать его следующий шаг. Нарочитое спокойствие и холодная сосредоточенность Менке делали родное кресло слишком тесным и неудобным. А когда прозвенел звонок, возвещающий окончание урока и контрольной, Ден будто очнулся ото сна и обнаружил, что задач решил меньше обычного.
Учитель быстро проверил все работы и объявил результаты. Ден получил двести двадцать шесть баллов, Менке — двести сорок один. Для победы не хватило ещё двух-трёх задач. Так вот как Рамаян ответил в развивающей войне. Тот день запомнился Дену Унаги мрачным и на удивление бесцветным. Он больше не самый умный мальчик. Он не поедет в Токио. И маме он таким не нужен.
Когда Ден снял шлем виртуальной реальности, то обнаружил, что Альфред всю его комнату заставил бумажными журавлями, которых сам и сложил. На вопрос, что он здесь устроил, робот ответил: «Я хотел порадовать своего создателя и хозяина». А Ден вспомнил, свою последнюю встречу с мамой. Он недавно отпраздновал шестилетие, и Юки Унаги приехала в Москву, чтобы увидеться с местными фанатами. Заглянула на вечерок и к ним с отцом, а за ужином сложила бумажного журавля и подарила Дену. Тогда мама сказала, что если он сложит тысячу таких, то сможет загадать любое желание, и оно обязательно исполнится. Ден подошёл к делу со всей серьёзностью и потратил несколько дней на то, чтобы сделать этих дурацких журавлей. А закончив, пожелал, чтобы мама переехала к ним навсегда. Но ничего не случилось.
И теперь Ден смотрел на комнату, усеянную бумажными журавлями, вспоминал маму, а по щеке его катилась крохотная одинокая слезинка. Он отругал Альфреда за эту инсталляцию, но тот в ответ сказал нечто такое, что потрясло мальчика до глубины души.
Робот сделал их в надежде, что они подружатся с Деном.
Альфред предложил ему связь с роботами, возможность пообщаться с каждым из них, стать его переводчиком. Такого Ден в него не закладывал — робот выучил это самостоятельно в кратчайшие сроки, всего лишь овладев текланом. И отсюда возникал закономерный вопрос: если только что собранный на коленке Альфред научился общаться с людьми, выражать мысли и эмоции всего за пару дней, то почему этого не делают остальные гердянки?
Ответ напрашивался только один; ответ, вызывающий неконтролируемую дрожь в коленях — роботы давным-давно обрели искусственный интеллект, но тщательно это скрывают.