Неважно, сколько раз вы слышали этот звук, классический звуковой эффект открывающейся со скрипом двери все равно заставляет кровь в жилах стыть от страха. Атмосфера моментально стала мрачной, и даже Лабрадор стер с лица свою игривую улыбку. Все молча вошли, боясь потревожить духов, обитающих в доме.
За дверью была кухня – по крайней мере то, что от нее осталось.
На плите скопился толстый слой пыли, а стена за ней и потолок почернели от дыма. Повсюду были разбросаны кастрюли и сковородки с недостающими ручками, и настолько грязные, что хотелось отвести взгляд. Рядом с деревянной дверью было окно, выходившее на уличный коридор. Стекло оконной рамы было полностью разбито. В раме была натянута огромная паутина, но ее хозяина не было нигде видно: может, сам был кем-то съеден.
Осторожно переступив через упавшие на пол веник и швабру, мы направились в угол кухни. Если вы впервые были в доме с привидениями, то могли не заметить, что в стене имеется проем, образующий секретный проход. Внутри – мир, изолированный от света, и переполняющая его тьма бурлит, словно прилив, как грозное предупреждение.
– Лабрадор, сегодня ты идешь первым, – сказал Монитор. Голос его был высоким, как писк комара, но в нем было неотразимое величие.
Лабрадор знал, что был неправ, поэтому у него не было другого выбора, кроме как послушно вести всех за собой. Я протянул правую руку и положил ее ему на плечо, Сундук, стоящий позади меня, сделал то же самое с моим плечом, а за ним последовали Монитор, Филин и Микроб. Чтобы пройти по узкой дорожке, нужно было выстроиться в линию, как детсадовцы, переходящие дорогу, держась одной рукой за идущего впереди, а другой – за стену.
Нетрудно представить, что перед лицом этой кромешной тьмы никто не хотел стать вожаком отряда. Раньше Сундук проявлял инициативу, но, очевидно, это было просто показухой, на его лице отражался ужас. Нарушение правил Лабрадором в сегодняшней игре сделало его идеальным кандидатом на эту роль.
– Филин, не надо за меня так крепко держаться… – невнятно пробормотал сзади Монитор. В этот момент мы только свернули за первый угол после входа туда. Исходя из прошлого опыта, мы должны были продолжать двигаться вперед довольно долго, прежде чем окажемся перед следующим поворотом.
Если мое чувство пространства не подводило, мы сейчас должны были быть на втором этаже дома с привидениями, то есть над продуктовым магазином, очень близко к северной стене. Странно, что, глядя наверх из Уличного сада, можно было ясно увидеть два арочных окна на этой стене. В коридоре не то чтобы не было никакого света, просачивающегося через окна: протянув руку и пощупав правую стену, можно было почувствовать лишь шероховатую плоскую поверхность, а не что-то хоть отдаленно напоминающее окно. Казалось, что кто-то построил еще одну стену с внутренней стороны окон, создав таким образом это абсурдное пространство.
Никто не знал, когда была построена эта стена, – возможно, она существовала здесь еще сто лет назад, – и никто представить не мог, какое у нее назначение. Этот дом был такой же нелогичный, как Лабрадор.
Независимо от того, закрыты ваши глаза или открыты, здесь, если посмотреть по сторонам, сцена вокруг никак не изменилась бы. Говорят, что всего несколько минут в темноте позволяют глазам привыкнуть к окружающей обстановке. Но в месте, где совершенно нет света, такая идея казалась абсолютно наивной. Я словно провалился в пустоту, и связью с миром стали только пол под ногами, стена под кончиками пальцев, плечо Лабрадора и рука Сундука – но были ли это все еще Лабрадор и Сундук?
Как только я начал переживать, не превратились ли мои товарищи в монстров, готовых укусить меня в любой момент, произошло некое изменение. Стена, за которую я держался левой рукой, внезапно исчезла.
Согласно установленному маршруту, в конце коридора мы были должны повернуть налево, развернуться на 180 градусов и пойти в противоположную сторону – да, еще одна необъяснимая конструкция, – поэтому слева в стене должен был быть проем. Но проблема в том, что Лабрадор, который шел впереди, даже не собирался поворачивать.
– Лабрадор!!! – Вопль Сундука взорвался в моих ушах, как петарда, напугав меня. Вероятно, он тоже ожидал поворота, и его голос звучал потрясенным и злым.
Лабрадор сделал вид, что не услышал.
– Здесь есть дверь, – в этот самый момент пробормотал он себе под нос.
– Дверь? – с любопытством переспросил Монитор. – Где?
– Она прямо спереди, я могу протянуть руку и дотронуться до нее.
И правда, мы всегда поворачивали по коридору, поэтому считали само собой разумеющимся, что впереди тупик, и даже не замечали, что там есть еще дверь. Я не знаю, что стряслось сегодня с Лабрадором, заставив его ошибиться и случайно наткнуться на, похоже, развилку.
– Не обращай внимания на дверь. – Филин, очевидно, не хотел добавлять никаких приключений. – Пойдемте быстрее…
Но его просьба была полностью проигнорирована Микробом.
