Услышав грохот, в подворотню заглянул прохожий и пригрозил вызвать полицию. Он извинился, сослался на плохой день и выехал за город. Его трясло. Мир вокруг странно изменился, всё стало каким-то тусклым, а после и вовсе исчезло. Отныне он видел лишь Её, ту, которая предала его. Нестерпимо яркое белое платье и ожерелье на её шее – изысканное украшение ручной работы.
В какой-то момент его начало мутить. Он остановил фургон, и его вырвало прямо на обочину. Так не должно было случиться! Всё-таки мама была права – все они шлюхи, которые только и ждут, чтобы подобраться поближе, а затем посмеяться. В этом мире больше не осталось любви…
Он запутался в собственных мыслях и чувствах и сел на землю, обхватив голову руками. Итак, Она больше не любит его, а может, и никогда не любила. Она играла с ним и смеялась за его спиной. Но ведь он-то любил Её! Несмотря ни на что. Даже сейчас. С другой стороны, Она его опозорила. Унизила перед своими тупыми подругами, и простить подобное он был не в состоянии. Женщине не позволено смеяться над мужчиной. Она должна быть кроткой и почитать своего избранника. И что с того, что он любил Её? Она совершила Зло, и это зло должно быть наказано!..
Договорившись назавтра встретиться на девичнике, подружки оставили Дороти Мункс одну. Любуясь собой, она немного покрутилась перед зеркалом и не без сожаления сняла своё подвенечное платье. И почему такие вещи нельзя носить каждый день, словно какая-нибудь принцесса из диснеевского мультика?
Накинув на плечи халатик, Дороти коснулась кончиками пальцев ожерелья. И, правда, очень красивая вещь. А колье она ещё стрясёт с Джона в их годовщину. Жених Дороти был несколько скуповат, но ничего, после свадьбы она наверстает упущенное. Главное, они вообще женятся!
Сколько себя помнила, Дороти всегда хотела замуж, но как-то не срасталось. У всех её мужчин имелись изъяны или они не нравились её маме, и только Джон более или менее подходил на роль супруга, да и времени перебирать женихов почти не осталось. Дороти уже стукнуло двадцать пять! Жизнь, считай, прожита, а у неё ни мужа, ни детей. Мать Дороти волновало, что годы идут, а дочка всё никак не обзаведётся семьёй. Приличная девушка обязана выйти замуж!
В дверь позвонили.
- Это ты, ма? – крикнула Дороти. – Опять ключ потеряла? Ну, сколько можно…
На пороге стоял давешний посыльный, который принёс ей ожерелье. Дороти всмотрелась в его лицо и подумала, что, должно быть, уже видела этого человека. Впрочем, поручиться она не могла. Они с матерью часто делали покупки онлайн, а запоминать всех курьеров памяти не хватит.
- Вы что-то забыли?
Дороти плотнее запахнула халат. Курьер не отозвался.
- Послушайте, я же расписалась. У меня нет к вам претензий. Уходите.
И тут он шагнул в дом.
- Что вы делаете?! Я вызову полицию!
Она развернулась к телефону, и это стало её ошибкой. Последней ошибкой Дороти Мункс и первым триумфом курьера, положившим начало его безумию.
========== Жених ==========
Раннее весёлое солнечное утро в самом конце марта обещало хороший день. Если бы только оно было чуть менее суматошным…
- Джек! – Дженни Белл стукнула ладонью в дверь. Браслеты на её запястье мелодично звякнули. – Все уже встали. Вы опоздаете в школу, молодой человек!
Из спальни послышалось сонное бурчание, но Дженни его не услышала. Пулей метнувшись в кухню, она налила кружку кофе, поставила перед малышкой Джой тарелку каши, крикнула:
- Аарон, иди завтракать!
И немедленно получила ответ:
- Я опаздываю!
- Не выдумывай, специальный агент! Джек, умывайся и за стол!
Отец и сын одновременно шагнули в кухню, с той лишь разницей, что мальчик был ещё в пижаме, а Хотч на ходу завязывал галстук.
- Я действительно опаздываю, Дженни.
- Нечего было будить меня в три часа ночи, а потом снова засыпать.
- Это ты позволила мне заснуть. - В глазах Хотча мелькнул насмешливый укор.
- Значит, виновата я? – Она сунула ему в пальцы кружку. – Ну, хорошо, федерал, когда в следующий раз тебе дадут отпуск, я найму няню, сниму номер в отеле, разобью твой телефон, и ты пожалеешь о своих словах!
- Буду ждать! - рассмеялся Хотч.
- Вафли!
Они оба обернулись на крик и увидели, как Джек отодвинул тарелку с кашей и вовсю уминает горячие вафли с сиропом.
- И это называется завтрак? Аарон, скажи ему! – всплеснув руками, возмутилась Дженни.
- Возможно, и я успею съесть парочку. - Хотч заговорщицки подмигнул сыну.
- Да ну вас!..
Словом, утро выдалось несколько беспорядочным, но с некоторых пор совершенно привычным для небольшой квартиры специального агента ФБР Аарона Хотчнера. Когда чуть более двух лет назад, после короткой размолвки, ему и Дженни Белл стало понятно, что роман между ними перерос в нечто более серьёзное, жизнь их незаметно уподобилась жизни любой нормальной пары - если считать нормой бесконечные командировки Хотча, который возглавлял в Бюро отдел анализа поведения. Отдел был напрямую завязан на розыске серийных убийц, и агенты не сидели без дела.
