Сообразив, что дела плохи, Хотч перезвонил Дженни и, не раскрывая подлинной причины, категорично попросил её отказаться от заказа. В ответ она предсказуемо бросила трубку, примчалась в Куантико и решительным тоном потребовала объяснений. Крепко удерживая на руках малышку, она внимательно выслушала рассказ об ожерельях и неожиданно сказала:
- Я в игре!
Слова её никого не удивили. Кроме Блэйк. Она была не в курсе истории отношений Хотча и Дженни и пристрастии скромной мастерицы к криминальным загадкам. Остальные же хорошо знали задиристый и авантюрный характер рыжей ведьмы и её способность оставаться хладнокровной и собранной там, где иные терялись и паниковали.
Услышав её ответ, Хотчнер ожидаемо возмутился, на что Дженни спокойно попросила Джей-Джей немного побыть с Джой и утянула любовника в кабинет. Остальные члены команды устроились в переговорной и принялись терпеливо ждать развязки, по пути обсуждая поведение и почерк субъекта.
- Он её отговорит. У них дети, - потянувшись за распечаткой, внезапно сказал Морган.
- Скорее победит Дженни. Её участие в следствии станет стимулом для нас и поможет расследованию, - не согласился Росси.
- Не ошибусь, если скажу, что вы оба правы, - встрял Рид. – С точки зрения биологии и социально приемлемого поведения, Дженни – молодая мать, которая должна беспокоиться о ребёнке. Однако её увлечение криминалистикой может перевесить материнский инстинкт. Особенно если она будет уверена, что детям ничто не грозит.
- Рид! – Джей-Джей бросила на него укоризненный взгляд и вновь занялась девочкой.
- Чего мы спорим просто так? – Росси вынул двадцатку. – Ставлю на малышку Дженни.
- Принято! - Морган потянулся за кошельком.
- Я тоже поучаствую. - Рид порылся в карманах, немного подумал и присоединился к Росси.
- Дженни не агент. У неё нет подготовки. Хотч не станет рисковать её жизнью. Ставлю на него, - сказала Джей-Джей, пообещав непременно расплатиться в случае проигрыша.
- А я воздержусь от детских игр, - заявила Блэйк. – Буду независимым арбитром.
Меж тем, пока федералы дурачились, делая ставки на победителя, между Хотчем и Дженни кипели совсем не шуточные страсти. Она как умела убеждала своего агента, что вовлечение её в следствие даст команде преимущество. В свою очередь, Хотч наотрез отказывался от этой затеи, упирая на громадный риск в случае малейшей ошибки.
- Это глупо, Аарон! Субъект обещал прислать материал для работы. Даже если он не укажет адрес, ему всё равно потребуется почта, чтобы получить заказ. В крайнем случае, вы всегда будете знать, кто станет последней жертвой!
- Я сказал, нет!
- И что? Будете сидеть и ждать, когда он начнёт убивать? – кипятилась Дженни. – Как я поняла, выбор мест преступления хаотичен, а Вирджиния не самый маленький штат.
- Мы составим профиль, а Гарсия найдёт мастеров по украшениям в Александрии. Видишь - ничего сложного, - не отступал Хотч.
И тут Дженни расхохоталась.
- Ничего сложного? Ты хоть представляешь себе масштаб конкуренции?! Я выживаю исключительно за счёт постоянных клиентов и их рекомендаций. И далеко не все мастера имеют сайты. Люди пользуются социальными сетями, а некоторые вообще работают в рамках своего района и находят клиентов через знакомых, а не в сети. Как вы собираетесь их искать? Не говоря уже о том, что, если я откажу, это покажется субъекту подозрительным.
Она подошла к Хотчу и обняла его, прижавшись грудью к его спине.
- Ну же, Аарон, у вас есть реальный шанс… - Её ладонь мягко опустилась ему на грудь. – Я верю в тебя…
- Хэйли тоже верила, - безучастно ответил Хотч.
- Так дело в этом? – Дженни отпрянула и сжала кулаки. – Всё дело в Хэйли, верно? Не во мне. В ней! Вот причина, почему мы до сих пор не женаты! Именно поэтому! Я люблю твоего сына, бесконечно дорожу тобой, но между нами постоянно маячит призрак твоей жены. Ты, верно, решил, что я дура и ничего не замечаю?!
- Дженни, не начинай…
- Знаешь, Аарон, когда-то я думала, что не смогу простить себя за весь тот ужас, что сотворил Дон Мастерс. То, что он сделал с тобой, было моей виной. Я даже ушла от тебя, помнишь? Всё потому, что тьма, которую принёс с собой Мастерс, заполнила меня до краёв. Лишь две недели спустя, проснувшись в какой-то дыре, я вдруг осознала, как сильно заблуждалась. Я поняла, что мой эгоизм мешает нам и нашему будущему. Что, если я продолжу винить и ненавидеть себя, он победит! Но я не могла позволить ему разрушить то, что мы с тобой создали. Мастерс ушёл, его больше нет, а мы остались. Мы, Аарон! Признай наконец, ты не смог бы спасти её!
- Дженни! - В голосе Хотчнера послышались угрожающие нотки.
- Что? Бога ради, Аарон, ты тащишь в себе чувство вины, и оно разъедает тебя! Два года назад ты волновался обо мне, но не сделал ничего, чтобы попытаться меня найти. А если бы я прислала тебе открытку, что мы с Габи счастливы вместе и уезжаем в свадебное путешествие, как бы ты поступил?
Он не ответил.
- Молчишь? Ты просто отпустил бы меня, верно? Решение всех проблем! Лучше похоронить себя на работе и гнить в одиночестве, чем признать, что ты не всесилен?
