Элайна пошатнулась, отвела взгляд, яростно смахнула слёзы и с трудом вернула контроль над дыханием. Кровь стучала в ушах, колени подкашивались, а в животе начинался тот же трепет, что она ощущала всякий раз, как видела Килина.
Выпрямив спину и сделав глубокий, успокаивающий вздох, Элайна снова посмотрела на Королеву. Она по-прежнему оставалась прекрасной, тут никаких сомнений, но сокрушительное чувство любви исчезло. Вместо него Элайна ощутила грусть от потери такого глубокого обожания. Она понятия не имела, как друрр могла такое сделать, но ненавидела любого, кто обладал такой властью над её эмоциями.
– Чё ты со мной сделала? – выкрикнула Элайна, не в силах контролировать свой гнев. Рука метнулась к рукояти меча, прежде чем Элайна осознала, что делает.
– Рекомендую воздержаться от любых проявлений агрессии, капитан Блэк, – промурлыкала Королева Клинков. – Уверяю вас, вы этого не переживёте. Это была искусная и вместе с тем прямолинейная магия.
Элайна не понимала почти ни слова из того, что говорила эта женщина.
– Да как ты смеешь?
– Смею, и не только это, капитан Блэк, – сказала Королева, и теперь её голос был холодным и безжалостным. – Это было испытание, и меня радует, что вы его прошли, тогда как бесчисленное множество других людей – нет. Я понимаю, что сейчас вы немного на взводе. Дать вам минутку, чтобы успокоиться? Нам многое нужно обсудить.
Элайна встряхнулась и сердито уставилась на женщину. Ей хотелось оторвать голову друррихи, и разнести всю её гильдию, раз уж на то пошло, но здравый смысл победил.
Она покачала головой.
– Тогда лучше переходить к обсуждению. И не смей больше использовать на мне свои говночары.
– И что именно вы бы в таком случае сделали? – сказала друрр с широкой зубастой улыбкой. – Вы всецело в моей милости, капитан Блэк.
– Я ни в чьей милости, и тебе не помешало бы искать моего расположения, а не отталкивать его.
– Вы мне нравитесь, капитан Блэк, но я веду переговоры, как пожелаю, вне зависимости от ваших предпочтений. Пойдёмте, присядем. Не хотите ли вина?
Элайна хотела бы отклонить предложение, но в горле пересохло, и нужно было выпить, чтобы укрепить нервы. Она кивнула и последовала за друрром в покои. Эта новая комната выглядела, как нечто вроде вольера, и птицы сотен разных видов сидели повсюду – некоторые в клетках, некоторые нет. Дыра в крыше позволяла им свободно улетать, если пожелают (по крайней мере тем, кто не сидел в клетках), и множество крылатых тварей пило из маленького фонтана, который весело бурлил в углу. В центре помещения стояла низкая скамейка в форме кольца. Королева Клинков направилась к ней, жестом показав Элайне идти следом.
– Птицы, да? – сказала Элайна, всё ещё пытаясь взять свои эмоции под контроль. – А у моей мамы обезьяны. Дохрена обезьянок. Она к ним относится, как к старым друзьям.
– Мне нравятся птицы, – сказала Королева. – Они изящны и внимательны, что редко бывает у других животных. А их многообразие и индивидуальность близки к нашим, и…
– К нашим? – сказала Элайна. – Ты имеешь в виду друрров или людей?
– И тех и других, – с улыбкой сказала Королева. – У нас куда больше сходств, чем вы думаете, капитан Блэк. О, вот и вино. Я владею виноградником, так что могу вас заверить, качество исключительное.
Элайна приняла бокал у очередного пухлого парня и глотнула. Вкус был приятным, но она была не из тех, кто может отличить плохое вино от хорошего. Элайна всегда предпочитала огненный ром или горький эль.
– Другие четыре гильдии уже предлагали мне корабли и людей, – сказала Элайна, чтобы побыстрее начать переговоры и как можно скорее оказаться подальше от Королевы Клинков. Красота этой женщины постоянно напоминала о поддельной любви, которую почувствовала Элайна, и отсутствие этой любви ощущалось очень похоже на разбитое сердце.
– Сразу к делу. Вы, пираты, прямолинейны. Сначала у меня есть несколько вопросов, капитан Блэк. Когда вы просили об аудиенции, то представились моим Клинкам как будущая королева Пиратских Островов.
– Ага, – сказала Элайна. Это было поспешное утверждение. Эта мысль росла в ней с тех пор, как Элайна покинула Чад, и она решила, что Роза была права – из Элайны получится отличная королева островов. И более того, Элайна чувствовала, что хочет именно этого.
– И как же вы можете быть королевой, когда у вас нет даже корабля?
К этому вопросу Элайна подготовилась.
– Мой корабль отплыл по моим делам. Он вернётся, когда понадобится мне.
Королева Клинков хихикнула и глотнула вина.
– Кого-то эта ложь может и убедить, капитан Блэк. Мне по-прежнему называть вас "капитаном"? Вам не закрыть мои глаза пеленой. "Звёздный Рассвет" покинул Ларкос не по вашей воле, и в настоящее время вам не подчиняется.
– Всего лишь временная неудача, – сказала Элайна, мгновенно отступая от блефа. – Он довольно скоро будет у меня под ногами. Это ничуть не меняет моего положения.
– Хм-м. А как же Дрейк Моррасс? Я слышала, он первый в очереди на пиратский трон.
– Моррасс мёртв, – быстро сказала Элайна. – Убит на Пепле. Мой папа готов усадить свой зад на трон, а я наследница.
