Уроженец Фракии, горный пастух, человек гигантской силы и исключительной храбрости, завербованный в войско Септимия Севера, Максимин от простого солдата дослужился до командующего армией. Возглавив заговор против Александра Севера и убив его, стал императором, правда никогда не посетившим в этом качестве Рима. Он выступил во главе армии против германских племен, угрожавших римским границам, и нанес им поражение. Тем не менее римская знать, а также провинциальные крупные рабовладельцы были недовольны господством в империи «фракийского варвара». Это недовольство усилилось налоговой политикой Максимина, заботившегося только о нуждах воинов. Так, в 238 году против Максимина Фракийца поднялось население римской провинции Африка и именно в Эль-Джеме императором был провозглашен местный проконсул, богатый землевладелец, 80-летний Марк Антоний Гордиан Семпрониан. Соправителем Гордиана I стал его сын Гордиан II. Однако наместник Максимина в Нумидии Капеллиан без труда подавил восстание. При столкновении с верными Максимину войсками Гордиан II был убит, а его отец Гордиан I в Карфагене покончил жизнь самоубийством. В том же, 238 году римский сенат провозгласил императорами двух сенаторов — Пупиена и Бальбина. Получив известие о восстании в Риме, Максимин двинулся в Италию. Города закрывали перед ним ворота. В армии начался голод. Воины, недовольные лишениями, расправились с Максимином и его сыном. Но гибель императора не принесла спокойствия. В Риме по требованию войск и плебса императором стал 14-летний внук Гордиана I — Гордиан III, который правил шесть лет и даже успел принять участие в роковом для него походе против персов. Его соперники Пупиен и Бальбин были убиты преторианцами.
При таких напряженных событиях, часть которых разворачивалась вокруг Эль-Джема с его амфитеатром, вмещающим 30 тыс. зрителей, вполне возможно предположить, что местные жители, да и сами правители прятали деньги в самом надежном в то время месте — в земле.
К возникновению кладов были причастны и рабочие монетных дворов в Римской империи, состоящие из рабов и вольноотпущенников. В период выступлений против неугодных императоров, естественно, с монетных дворов исчезали большие суммы, которые либо оседали в руках восставших, либо опять же прятались в землю до лучших времен. О таком самом крупном восстании в Риме — оно пришлось на годы правления императора Аврелиана (270–275) — рассказывает римский историк IV века Аврелий Виктор — автор книги «О цезарях». По его словам, 7 тыс. римских солдат погибло при штурме монетного двора, расположенного на холме, где укрепились восставшие «монетарии»[58]. Да и в древнем Карфагене — он находился в 10 километрах от современной столицы Туниса, — где был монетный двор, наверняка тоже происходили волнения и хищения монет.
Мой поход на тунисский рынок оказался довольно удачным. Среди десятка покрытых черно-зеленой патиной монет я обнаружил несколько монет Галлиена (годы правления: 253–268), который был, пожалуй, одной из колоритнейших фигур среди римских императоров III века.
Для Римской империи III столетие было временем тяжелых гражданских войн и внешних кампаний, поразительным смешением роскоши и нищеты, сильных и жестоких личностей, искавших и не находивших выхода из судорожной агонии рабовладельческого общества. В этот бурный век императоры менялись очень часто: в Риме и его провинциях сменилось 50 императоров, в то время как в первые два столетия новой эры было 22 императора.
Кровопролитная борьба претендентов на власть, бывшая на виду у всех, сопровождалась наступлением христианства на официальную религию Рима, на культ римских богов и императора. Римский юрист и философ Тертуллиан, родившийся около 160 года в семье римского офицера, прожил долгие годы в Карфагене и в 195 году принял христианство. Будучи активным защитником новой религии, пресвитер карфагенской общины Тертуллиан свидетельствовал о большом влиянии христиан в Карфагене в III веке. В период кризиса Римской империи в середине III века начались серьезные гонения на христиан. В 250 году император Деций (249–251) потребовал поголовной присяги, что выражалось в участии в императорском культе. Тот, кто приносил установленное жертвоприношение перед статуей императора, получал особое свидетельство. Тот же, кто отказывался от этой процедуры, рассматривался как враг империи. Многие христиане были брошены в тюрьмы или казнены[59].
В 257 году император Валериан начал новое гонение на христиан, во время которого погиб один из крупнейших христианских деятелей того времени — епископ карфагенской общины Киприан. Кстати, тот же Киприан, не только религиозный деятель, но и автор ряда книг, характеризуя обстановку в середине III столетия, писал, что «дороги сделались опасны от бесчинства разбойников, моря захвачены пиратами и весь мир, как бы разделенный на два противоположных лагеря, залит кровью»[60].
