- Он не шутит, - сказал Пай, забираясь на доки, который скосил глаз на своего ездока. - Надо отправляться.
- Неужели мы даже не обсудим маршрут?
- Таско дал мне компас и объяснил дорогу, - сказал мистиф. - Вот этим путем мы отправимся, - сказал он, указывая на узкую тропинку, ведущую вверх за пределы деревни.
С неохотой Миляга вдел ногу в кожаное стремя доки и влез в седло. Только Эфрит попрощался с ними и стиснул руку Миляги, рискуя вызвать гнев Таско.
- Когда-нибудь мы встретимся в Паташоке, - сказал он.
- Надеюсь, - ответил Миляга.
Этим их прощания и ограничились. У Миляги осталось чувство прерванного на полуслове разговора, который теперь никогда не будет окончен. Но, во всяком случае, они вышли из деревни куда лучше подготовленными к предстоящему путешествию, чем когда они вошли в нее.
***
- В чем дело-то? - спросил Миляга у Пая, когда они взобрались на возвышенность над Беатриксом, где тропа поворачивала, оставляя за пределами видимости его спокойные, ярко освещенные улицы.
- Через холмы должен пройти батальон армии Автарха, по дороге в Паташоку. Таско боялся, что присутствие чужаков в деревне может дать повод солдатам для мародерства.
- Так вот что я слышал на холме.
- Именно это ты и слышал.
- И я видел кого-то на противоположном холме. Клянусь, он высматривал меня. Нет, я не правильно говорю. Не меня, а кого-то. Вот почему я не откликнулся, когда ты искал меня.
- У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто бы это мог быть?
Миляга покачал головой.
- Я просто почувствовал его взгляд. А потом я увидел чей-то силуэт на склоне. Бог его знает. Теперь, когда я говорю об этом, это звучит нелепо.
- В тех звуках, которые я слышал, не было ничего нелепого. Лучшее, что мы можем сделать, - это убраться отсюда как можно скорее.
- Согласен.
- Таско сказал, что к северо-востоку отсюда находится место, где граница Третьего Доминиона вклинивается в этот Доминион на большом участке - может быть, около тысячи миль. Мы сможем сделать наше путешествие короче, если попадем туда.
- Звучит неплохо.
- Но это означает, что нам надо идти через Великий Перевал.
- Звучит похуже.
- Это будет быстрее.
- Это будет смертельно, - сказал Миляга. - Я хочу увидеть Изорддеррекс. Я не хочу замерзнуть в Джокалайлау.
- Стало быть, мы пойдем более длинной дорогой?
- Я считаю, так лучше.
- Это удлинит наше путешествие на две или три недели.
- И удлинит наши жизни на много лет, - парировал Миляга.
- Можно подумать, что мы с тобой мало пожили, - заметил Пай.
- Я всегда придерживался убеждения, - сказал Миляга, - что жизнь не может быть слишком длинной, а количество женщин, которых ты любил, не может быть слишком большим.
Доки оказались послушными и надежными животными, одинаково уверенно ступавшими и по месиву грязи, и по пыли, и по мелким камушкам, и проявлявшими полное равнодушие к пропастям, которые разверзались в дюймах от их копыт, и к бурным потокам, которые пенились рядом с ними секунду спустя. И все это происходило в темноте, так как, хотя и прошло уже несколько часов, и, казалось, заре уже пора было заняться над холмами, павлинье небо спрятало свое великолепие в беззвездном сумраке.
- Может ли оказаться, что ночи здесь, наверху, длиннее, чем внизу, на шоссе? - удивился Миляга.
- Похоже на то, - сказал Пай. - Мой живот говорит мне, что солнце должно было взойти уже несколько часов назад.
- Ты всегда определяешь течение времени с помощью своего живота?
- Он более надежен, чем твоя борода, - ответил Пай.
- Где сначала появляется свет, когда наступает заря? - спросил Миляга, поворачиваясь, чтобы оглядеть горизонт. Когда он обернулся назад, в том направлении, откуда они шли, горестный стон сорвался с его губ.
- В чем дело? - сказал мистиф, останавливая своего доки и пытаясь проследить направление взгляда Миляги.
Ответа не потребовалось. Столб черного дыма поднимался между холмов, и нижняя часть его была подсвечена пламенем. Миляга уже соскользнул с седла и теперь взбирался на скалу, чтобы точнее определить местоположение пожара. Он помедлил на вершине всего лишь несколько секунд, а потом пополз вниз, обливаясь потом и тяжело дыша.
- Мы должны вернуться, - сказал он.
- Почему?
- Беатрикс горит.
- Как ты смог определить это с такого расстояния? - спросил Пай.
- Смог, черт возьми! Беатрикс горит! Мы должны вернуться. - Он взобрался на своего доки и стал разворачивать его на УЗКОЙ тропинке.
- Подожди, - сказал Пай. - Подожди, ради Бога!
- Мы должны помочь им, - сказал Миляга. - Они были так добры к нам.
- Только потому, что хотели поскорее от нас избавиться!
- Ну что ж, теперь худшее случилось, и мы должны попытаться сделать все, что в наших силах.
- Обычно ты проявлял большее благоразумие.
- Что ты имеешь в виду "обычно"? Ты ничего обо мне не знаешь, так что не пытайся судить. Если не пойдешь со мной, то и отправляйся на хер!
