Рассевшись на скамьях, старейшины приготовились к суду. Первым слово по традиции взял Глава Совета Рохт. Голос его был тих и скрипуч.
— Азр, кого ты привел к нам на суд, и что за преступление он совершил?
Азр отделился от остальных охотников и остановился в пяти шагах от Совета.
— Достопочтимый Рохт, мои люди поймали лазутчицу из Заброшенного Города. Она утверждает, что пришла посмотреть на Посвящение из любопытства и не задумывала ничего дурного.
Азр сделал небольшую паузу и, повернувшись к толпе, воскликнул:
— Но кто ей поверит?! Все знают, что люди не хотят, чтобы мы принимали свою сущность и становились истинными волкодлаками, сливаясь со зверем. Я не удивлюсь, если неподалеку ее поджидает отряд воинов из Города, которые нападут на нас во время церемонии.
— Смерть лазутчице! Защитим наших детей! — раздались голоса в толпе.
Рохт подал слуге сигнал рукой, и тот ударил в колокол один раз. Звук заставил остальных замолчать.
— Тишина! Слово Старейшин!
— Скажи, Азр, — обратился к охотнику Блуд. — Как ты узнал, что эта девушка хотела просто посмотреть на Посвящение?
— Это ее слова.
— Ты допрашивал ее?
— Разумеется!
— Применял ли ты пытки к ней?
— Нет, это подтвердят мои охотники, пыток не было. Можете сами убедиться, осмотрев ее тело.
— Хорошо, но ты ей не поверил.
— Разумеется. Рисковать своей жизнью ради любопытства… Жалкое оправдание!
— Точно! Лазутчица! — вновь раздались крики толпы.
— Да вы посмотрите на нее, она же подросток, да еще и женщина! — воскликнул Ааз. — Кто вообще в здравом уме пошлет ее на вылазку?
— Согласен, — кивнул Блуд.
— Я смотрю на твоего пленника, Азр, и вижу всего лишь наглую девчонку, которую наверняка будут искать ее родичи. Они рано или поздно придут к нам и спросят о ее судьбе, — продолжил Ааз. — А мы тогда скажем, что казнили ее?
На этот раз в мнения в толпе раздались.
— Возможно, казнь этой девушки навлечет на нас беду, ведь ее привел Азр, тот самый, из-за которого началась война между людьми и волкодлаками, унесшая жизни половины клана.
— Мое мнение, надо ее посадить в подземелье, а если люди из Города придут к нам за ней, отдать ее в знак дружбы и мира.
— А разве между людьми и волкодлаками настал мир? — удивился Рохт. — Или ты забыл, как в прошлом году они убили двоих пастухов за то, что те забрели на их землю.
— И мы получили справедливый выкуп за это преступление, — взяв слово, сказал старейшина Вилар.
— Выкуп, — раздался вновь голос Азра. — Нас унизили, а мы попросили выкуп! На носу Посвящение, а что, если люди нападут на нас в это время, тоже выкуп попросим?
— Позор! — раздались крики, в этот раз подали голос охотники, которые привели пленницу.
— А почему бы не спросить саму возможную лазутчицу? — предложил Блуд. — Представься и расскажи свою версию событий.
Пленница не выглядела подавленной или испуганной. В ее карих глазах читались живой ум и настороженность. Все это время она внимательно слушала доводы старейшин и охотников, пытаясь угадать исход своего дела. Не было сомнений, что она понимала, на что шла, когда отправилась в поселение к волкодлакам.
— Меня зовут Анна. Я из места, которое вы зовете Заброшенным Городом, а мы именуем Бральдар.
— Почему охотники поймали тебя на наших землях? — задал вопрос Ратибор.
— Я хотела посмотреть на то, как вы убиваете волков и становитесь оборотнями. Я слышала много страшных легенд об этом еще в детстве. Хотела понять, где правда, а где вымысел старых повитух.
— Какая наглая девка! — раздалось в толпе. — Убиваем волков! Неслыханно!
Ратибор дождался, пока голоса стихнут, и продолжил:
— Твои речи слишком грубы и дерзки в подобной ситуации. Ты явилась сюда одна?
— Все верно, я здесь одна.
— И ты хотела только посмотреть на церемонию, не тая какого-либо зла?
— Все так.
— Готова ли ты расстаться с жизнью, если ты соврала?
— Я сказала правду, мне незачем лгать.
— У меня больше нет вопросов, — закончил Ратибор.
— Глава Совета, я предлагаю голосовать, — обратился к Рохту Ааз.
Тот не был доволен происходящим, но все же утвердительно кивнул в ответ.
— Кто за то, чтобы казнить пленницу?
Только Рохт и Боровик подняли руки.
— Хорошо, — заключил Глава Совета. — А кто за то, чтобы бросить девчонку в тюрьму для более детального разбирательства?
В этот раз руки подняли Ааз, Торбун, Вилар, Ратибор и Блуд.
— Пять против двух, — подытожил Ааз.
Глава Совета старейшин Рохт встал со скамьи и одернул полы одежд.
— Большинством голосов суд постановил отправить ее камеру до выяснения иных обстоятельств.
Азр повернулся спиной к Совету и, смачно плюнув на землю, рявкнул:
— Слышали? Увести!
Слуга ударил в колокольчик дважды, оповещая о завершении суда.
