Почти сразу после того, как девушки и волчица сошли на берег, вокруг них образовалась толпа людей. Лодочники узнали принцессу и сразу сообщили о ее прибытии всей округе. Все интересовались тем, куда она пропала. Однако убедившись, что Анна в порядке, люди переключили свое внимание на незнакомку с волком. И это немудрено, ведь бральдарцы не имели дела с этими опасными хищниками, а значит, девушка из волкодлаков. Только они имели власть над этими зверюгами. Люди начали задавать вопросы, плотнее обступая девушек. Анна растерялась, положение с каждой секундой становилось все серьезней. Люди начали возмущаться, но пока на расстоянии, опасаясь зверя. Городская стража подоспела вовремя, распихав локтями толпу и взявшись сопроводить принцессу и ее гостей до королевского дворца. Люди, оставшиеся стоять на пирсе, недоуменно перешептывались между собой: принцесса Анна вначале исчезла, а затем прибыла в столицу на неизвестной лодке в сопровождении волкодлака.
Возглавлял отряд городской стражи, сопровождавшей девушек, Андуз Фейн, командир западных ворот. Ему было двадцать пять лет, и он только в прошлом году получил эту должность. Его каштановые волосы были коротко подстрижены и торчали ежиком на голове. На взгляд Анны, эта прическа делала его довольно забавным, во многом благодаря растопыренным ушам. Шлем Андуз не любил и обычно таскал его на груди. Командир носил кольчугу, подчеркивающую его знатное происхождение. Все остальные воины были облачены в плотные стеганые кафтаны, перевязанные кожаными ремнями. Из вооружения у них имелись деревянный щит, копье и короткий меч.
Хель в диковинку было видеть вооруженных людей, так как волкодлаки не признавали оружие, считая его уделом трусов. Хотя она слышала, что в клане Медведеруков использовали острые металлические когти, которые надевались на пальцы, но никогда их не видела. Разглядывая местные дома и их обитателей, Хель понемногу начала отставать. Поняла она это, когда один из стражников одернул подол ее платья, напоминая о том, что надо двигаться вперед. В это время Андуз и Анна весело болтали. В начале своей военной карьеры, восемь лет назад, Андуз Фейн был распределен в стражу, охранявшую покои шестилетней принцессы. Он прослужил там три года, и за это время они подружились. Позже его перевели в гарнизон Западных ворот, но их общение не прекратилось. Теперь Анна подрастала, и ей все больше нравилось внимание со стороны, как ей казалось, взрослого мужчины. Андуз же относился к принцессе, как к младшей сестре, которая нуждалась в опеке.
— Куда ты пропала? Король безумно волновался, даже Ржавый мост перекрыл, думал, тебя волкодлаки схватили.
— Скажем так, мне хотелось на кое-что посмотреть, кое-что интересное… А наткнулась на непредвиденные трудности. Впрочем, я вернулась вовремя.
Андуз вздохнул, видимо, «вовремя» обозначало у Анны свои конкретные сроки, которыми она не считала нужным делиться с остальными.
— И все же знать недовольна тем, что мы нарушили договор с кланом Железных Клыков. И недовольство их только возрастет, когда они узнают, что дело было пустяковым и ты сама вернулась домой. Впрочем, ряд людей предполагали именно такой сценарий.
— Мой папа несколько истеричен, не вижу повода для беспокойства.
Анна попыталась сказать эту фразу насколько возможно более небрежно. Ей изо всех сил не хотелось признавать, что она подвела отца.
— И все же ты подкинула пару поросят в огород короля. Кстати, а кто это с тобой? — кивнул Андуз на девушку с волком.
— Моя новая подруга, — улыбнувшись, ответила Анна. — И ее ручная волчица.
— А у подруги есть имя?
— Хель, а волчицу зовут Веревочка.
— Отлично! И откуда у нас Хель?
— Она из клана Железных Клыков.
Андуз Фейн раздраженно зашипел принцессе в ухо:
— Значит, ты привела в столицу волкодлака, да еще и из того самого клана, воины которого недавно торчали под стенами и угрожали нам!
— Я не виновата, что под нашими стенами вечно кто-то торчит.
— Ты даешь всяким Гиллам и Калхоунам повод для восстания, — предупредил Андуз Фейн.
— Сколько я помню, при дворе все говорят о том, что власти моего отца угрожает то одно, то другое, уже надоело это слушать, — фыркнула принцесса.
— Ты тогда была маленькой, но я хорошо помню, когда браться Гарри Ослепленного взяли столицу…
— Не смей называть так отца! — резко оборвала его Анна. — Терпеть не могу это прозвище.
Принцесса дала понять, что разговор окончен, хотя довольно глупо и нелепо было с ее стороны кричать на Андуза. Однако больше всего на свете Анну раздражало то, что любой ее неосторожный шаг постоянно критиковался. Принцессе непрестанно напоминали, что она может стать виновницей какого-нибудь страшного восстания, которое погубит династию Фланнаганов, а быть постоянно виноватой Анне ужасно надоело.
