Хель, не выпуская из рук топор, открыла дверь ногой и вместе с волчицей шагнула в комнату. В небольшом помещении находились кровать и рукомойник с ведром. Небольшое оконце было завешано грязной, проеденной молью тряпкой, сквозь которую пробивался тусклый свет. В дальнем углу комнаты стоял, по-видимому, ящик довольно внушительных размеров, который закрывала плотная черная ткань. Приблизившись, Хель осторожно взялась за конец накидки и одернула ее. Взору девушек предстала клетка с металлическими прутьями по бокам и деревянным низом и верхом. В ней сидело существо, которое Хель сразу узнала, но которого никогда прежде не видела живым. У него было две руки, две ноги, насаженные на тонкое костлявое тело. Через сероватую кожу просвечивались ребра. Существо явно плохо питалось и выглядело замученным. Его конечности были закованы в кандалы.
— Боги! — воскликнула Анна. — Это что, безликий?
— Он самый, — утвердительно кивнула Хель.
Веревочка оскалила клыки и угрожающе зарычала, от этого звука существо, до этого молча смотревшее на девушек в изумлении, в испуге вжалось в дальнюю стенку клетки, продолжая пожирать всех троих ярко-голубыми глазами.
— Веревочка, фу! Нельзя! — скомандовала Хель, зыркнув для пущей острастки на волчицу. Та подчинилась, недовольно облизнув пасть.
— Интересно, для чего они накинули ткань на клетку?
— Думаю, чтобы безликий не превратился в кого-нибудь и не сбежал ненароком.
— Хель, не в курсе, оно понимает единый язык?
Девушка пожала плечами:
— Не знаю, давай проверим, — Хель подошла вплотную к клетке и улыбнулась безликому. — Не бойся, мы тебя не обидим. Меня зовут Хель, а как твое имя?
Безликий продолжал испуганно смотреть на девушку из глубины клетки. Однако, несмотря на молчание, та попробовала еще раз. Она показала на себя рукой и сказала: «Хель». Затем указала на Анну и Веревочку и произнесла их имена.
— Ава, — произнес безликий и ткнул себя рукой в грудь.
— Он говорит! — поразилась Анна.
— Интересно, это девочка или мальчик?
— Мне кажется, девочка. Ава — какое-то девчачье имя, да и причиндалов я не наблюдаю.
— Надо освободить ее, пока сюда не пришли те в масках, — решительно сказала Хель и со всего размаху ударила по замку топориком. Раздался лязг металла, но замок не поддался. Она попыталась нанести еще несколько ударов, но так и не добилась видимого успеха.
— Дай мне, — попросила Анна топор.
Хель отдала орудие подруге, та обошла решетку и со всего размаху засадила лезвие в крышку клетки. Раздался треск дерева. С трудом вытащив топор, Анна продолжила наносить удары. Примерно через десять минут у нее получился небольшой проход с кривыми краями, через который вряд ли бы прошла она сама, но безликий был такой худой, что стоило попробовать.
Из-за шума топора девушки не сразу обратили внимание на волчицу, которая, стоя возле двери, вся ощетинилась.
— Похоже, Веревочка что-то почуяла, — тревожно сказала Хель. — Надо бы убираться отсюда.
И в этот момент девушки ясно услышали топот ног по деревянному полу, кто-то спешно направлялся к ним. Хель попятилась от двери, Анна, перехватив топор, приготовилась встретить противника во всеоружии. Через несколько секунд в дверном проеме показалось четверо воинов в белых масках. Они остановились, оценивая ситуацию. Один их них что-то проговорил на непонятном языке, показав пальцем на девушек. Видимо, старший отдал короткую команду, и трое других воинов молча начали наступать, выхватив мечи из ножен. Первого же встретила Веревочка, с глухим рыком прыгнув на него, пытаясь повалить на землю и разорвать противника. Человек в маске не успел среагировать должным образом и вмиг оказался поваленным волчицей, которая впилась ему в незащищенную кисть руки, терзая ее зубами. Раздался крик. В это время Анна пыталась уворачиваться от ударов меча, которые шли один за другим. Хель же почти сразу была схвачена третьим воином, но тем не менее не оставляла попыток вырваться из крепких тисков, сдавивших ее тело.
— Веревочка! — выкрикнула она, но волчица отчаянно билась с врагом. И все же верное животное не могло не отреагировать на крик хозяйки. Повернув морду в сторону Хель, она пропустила удар и взвыла, отскочив к окну с окровавленным боком.
Командир, ранивший волчицу, помог встать своему бойцу, левая кисть руки которого была серьезно повреждена. Они перекинулись парой фраз, и тот скрылся за дверью, пережимая рану здоровой рукой.
