Воины молча пошли в атаку. Андузй Фейн взял камень и зарядил в голову ближайшего противника. Тот остановился, ошалев от удара, в тот же миг Фейн подскочил к нему, выхватил меч из руки и рубанул что было сил. Трое волков также включились в бой, отбиваясь от врагов. Анна хотела броситься на помощь друзьям, но ведьма удержала ее, сказав, что портал почти открыт. Глэг также не участвовал в сражении, предпочитая стоять возле Гельди. Секунды тянулись невыносимо долго, принцесса продолжала повторять слово за словом, пока наконец стена не исчезла совсем, а вместо нее не образовалось серое нечто.
— Это портал, — радостно крикнул Глэг и, схватив за руку Анну, прыгнул в него первым.
Перед глазами на мгновение все завертелось, земля ушла из-под ног, но вскоре все вернулось на свои места. Анна хотела что-то сказать, но ветер и песок заглушили ее голос. Они попали в песчаную бурю. Частички песка вмиг забили глаза и нос, затруднив обзор и дыхание, порывы ветра сбивали с ног. В этом аду Анна потеряла из виду Глэга и пыталась просто устоять на ногах, прикрыв лицо руками. В какой-то момент она не ощутила под ногами землю и кубарем скатилась в какую-то яму. Принцесса почувствовала, что ударилась головой обо что-то твердое, и в тот же миг потеряла сознание.
Дозорные, стоявшие на смотровых башнях, протяжно загудели в трубы. Войско во главе с Азром возвращалось домой после победы над кланом Белой Длани. Им досталась богатая добыча: меха и серебро, ткани и золотые украшения из храмов. В колонне шли и дети, не менее сорока — заложники на случай, если клан решит восстать. Сам Азр восседал на белой лошади с черным седлом — невиданное дело для местных волкодлаков. Люди из Заброшенного Города наспех обучили его основам верховой езды, и теперь военачальник возвышался над своими солдатами. Позади волкодлаков по улицам поселка шла бральдарская конница, решившая исход сражения. Они несли разноцветные знамена, каждое из которых представляло чью-то знатную фамилию. Волкодлаки рукоплескали им не менее рьяно, чем охотникам. На площади колонна остановилась в ожидании вождя и старейшин. К удивлению всех присутствовавших, навстречу армии выбежал слуга вождя и что-то тихо сказал военачальнику. Азр кивнул, слез с лошади и приказал воинам ждать. Чествование героев откладывалось. Азр вслед за слугой зашел в комнату, предназначенную для заседаний Совета. За большим столом сидели Хоруг, Торбун, Боровик и Гальвин, на их лицах застыла тревога.
— Где Рохт? — удивился Азр, проигнорировав стул, предложенный слугой. — Почему он не вышел встречать победителей? Что за столом старейшин делают жрец и вождь?
— Скорбные вести, — начал вождь. — Этой ночью Грака бежал из тюрьмы, ему кто-то помог. Охрану усыпили, он беспрепятственно покинул тюрьму и убил всех старейшин, до которых смог добраться. Мы слишком поздно спохватились, спастись удалось только Торбуну и Боровику.
Азр потер виски пальцами рук.
— Подожди, Хоруг, как так вышло, что вожак охотников оказался в тюрьме?
— Пока армия воевала с Белой Дланью, Грака вместе с главой старейшин и группой охотников ночью проник в мой дом и попытался совершить переворот. Это была измена, — пояснил Хоруг. Двое старейшин подтвердили слова вождя.
Азр стукнул кулаком по столу.
— Возмутительно!
— Грака успел убить Ратибора, Вилара и Блуда без шума, пока охрана спала. Лишь старейшина Ааз перед смертью успел поднять переполох, благодаря чему удалось спасти оставшихся. Мы с трудом растолкали спящих охранников. Все спали, как и тюремная стража. Я считаю, здесь не обошлось без колдовства.
Вождь закончил говорить, и на минуту в комнате повисла тишина.
— Прости, Хоруг, но ты хочешь сказать, что в этом деле замешана магия? — раздался голос высокого жреца Гальвина.
Вождь клана повернулся к главе культа Триединых богов. Тонкое лицо священника с бледной, никогда не загоравшей кожей было искажено злобой. Он чуть наклонил голову вперед и исподлобья взирал на Хоруга. В этот момент тот понял, что совершил оплошность, сказав такое при священнике, но было поздно.
— Я не уверен до конца, но иначе как объяснить, что все охотники, приставленные охранять заключенных и старейшин, спали мертвым сном?
— Магией в этом мире обладают только священники культа Триединых богов, да и то только избранные Верховным богом Вотаном! — торжественно и сурово напомнил Гальвин окружающим. — Хоруг, ты обвиняешь кого-то из моих братьев?
— Нет, во всяком случае, пока, — мотнул головой вождь.
— Я тоже очень сомневаюсь в версии о колдовстве, — согласился с Гальвином Азр. — Скорей, тут дело пахнет заговором, и его участники, вероятней всего, все еще в поселке.
— С чего ты решил, что заговорщики среди нас? — рявкнул старейшина Торбун.
— Да, похоже, так и есть, — кивнул Гальвин, не обращая внимание на Торбуна. — Думаю, что кто-то подсыпал сонный порошок охране и освободил Граку.
— Также сбежали ранее заключенный под стражу Эльф и один из командиров охотников по имени Макс, — угрюмо добавил Боровик.
— Макс — это сын охотника Рогдара? — уточнил Азр.
