Змеиная голова смотрела словно сквозь меня не мигая:
– Ложь. Третий раз спрашиваю. Зачем ты пришел сюда?
Почему-то я отчетливо осознал, что он неслучайно считает количество раз, и, по всей видимости, этот третий вопрос будет для меня последним, если я отвечу неправильно. Мысленно подобравшись и приготовившись к отчаянному бою, я сухо бросил:
– Я ищу пятый тотем. Не знаю, что это – смошадор или еще какая сила. Я пришел за ним.
Мой собеседник никак не отреагировал на мой ответ, продолжая смотреть бесчувственными глазами сквозь меня:
– Ты готов умереть за то, чтобы получить его?
Не могу сказать, что я был удивлен услышать от подобного чудовища о смерти. Но учитывая предыдущий опыт, мне совершенно не хотелось злить его или снова ответить неверно:
– Я не знаю, – просто и незатейливо ответил я то, что было истиной правдой.
Змееголовый качнулся вперед, чуть опуская голову на уровень моей, и, устремляя свой холодный взгляд в упор, прохрипел:
– Зато я знаю, заклинатель.
Сказав это, он буквально растворился в воздухе. Я хлопал глазами, глядя на место, где только что стоял утаремо. Появления духов начинали меня не на шутку нервировать. Я выждал немного времени, но из храма не доносилось ни единого звука, только чуть слышно подвывал гуляющий по залам ветер.
На моей ладони загорелся не больше наперстка огненный шар, освещающий мне путь в пирамиду. Я зашагал внутрь, стараясь не спешить и внимательно изучать пространство стен, потолка и пола на предмет неприятных сюрпризов. Надо сказать, что атмосфера, царящая здесь, была куда менее жизнеутверждающая, нежели в долине. В тусклом свете огня моим глазам предстала картина уныния и увядания. Местами на стенах, где были дождевые подтеки, разрасталась омерзительного вида синяя плесень, пол был завален какими-то истлевшими обрывками, осколками древесины, образующими кучи мусора, из которых при приближении прыскали в разные стороны жуки и огромные жирные мухи. Запах стоял соответствующий, и я, отрезав кусок ткани от рукава, сделал себе повязку, закрывающую рот и нос. В центральном зале, где я вскоре оказался, меня ждало разветвление коридоров, часть из которых уходили куда-то вверх, а другая шла под уклоном вниз. По-видимому, в подземной части храма были устроены какие-то дренажные каналы, поскольку оттуда доносился шум воды.
Нити следов моих товарищей уже давно пропали, едва я ступил в долину, поэтому пора было принимать решения, исходя из логики. Если их кто-то увел и держит в заточении, то, скорее всего, где-то в застенках, которые обычно обустраивают в подвальных этажах. Решив, что лучше начать поиск с нижних ярусов, я чуть поддал яркости моего огонька и двинулся по длинному, уходящему ниже уровня земли коридору.
Чем ниже я опускался, тем холоднее становилось. Я даже сквозь обувь ощущал могильный холод, исходящий от плит. Это было очень странно, с учетом того, что ручьи в долине хоть и были горными, но значительное время текли на поверхности, а значит, должны были нагреваться от солнца.
Я шел довольно долго, минуя десятки ответвлений и комнат. Мне совершенно не хотелось куда бы то ни было заглядывать, и хоть я и понятия не имел в каком направлении нужно двигаться, старался, по крайней мере, не стоять на месте, чтобы не околеть. Постепенно шум воды стал усиливаться и, поняв это, я решил принять его за свой ориентир. Когда шум стал настолько сильным, что уже заглушал звуки моих шагов, я отметил про себя, что пламя в руке начало подрагивать – значит, водный источник был очень близко. Наконец коридор вывел меня в широкую естественную пещеру.
Пространство, в котором я оказался, поражало своими размерами. Боковых стен пещеры не было видно в темноте, настолько далеко они находились. С потолка вниз смотрели хищные острия сталактитов, по которым тонкими струйками сочилась вода, срываясь каплями вниз, отчего создавалось впечатление, что в пещере идет дождь. Пола, как такового, пещера не имела. Едва войдя сюда, я увидел подземное озеро, которое раскинулось передо мной. Опустившись на корточки, я поднес руку с огнем к поверхности воды, силясь разглядеть глубину, но увидел лишь бесконечную темноту. Изучив берег с разных сторон, я все-таки нашел кое-что любопытное. Под водой виднелись плоские камни, буквально на пару дюймов сокрытые от поверхности. Я постарался проследить за ними, насколько хватало зрения, когда меня осенило, что это самая настоящая тропа. Возможно, когда-то она была сухой, и только со временем уровень воды чуть поднялся, скрывая ее. А может, иначе, так и было задумано изначально. Кто знает? Как бы то ни было, я начал осторожное движение, стараясь переступать максимально медленно. Поскользнуться и упасть в этот водоем было последним, чего бы я сейчас хотел.
