С Терентием ей не было скучно. Он знал тысячу забавных историй, которыми и развлекал Василису. С таким проводником дорога показалась Василисе совсем короткой. Они шли, разговаривали и совсем не замечали недобрых глаз, которые следили за ними из-за деревьев от самой Малочаевки. Глаза следили, а уши слушали. И очень скоро над обитателями Малочаевки из-за этих глаз и ушей должны были начать собираться черные тучи. Но ни Василиса, ни Терентий ничего об этом не знали. Шли себе и шли, болтали о чем угодно и никак не могли наговориться, как случается со всеми, кто хоть чуточку влюблен.
Возвращение прошло для Василисы куда легче, чем она опасалась. Дорога заняла даже меньше времени, чем она ожидала. И вот уже вокруг вновь проносятся грузовые и легковые машины, суетятся людские толпы, над головой гудят под напряжением провода. Все, как Василиса и хотела, все, как она мечтала. Но отчего тогда так тяжело на сердце?
Прежде чем идти в полицию и заявить о случившемся, Василиса решила заглянуть к Марье Петровне. Наверное, бедная женщина с ума сходит от беспокойства, куда пропал ее муж. А вдруг у Марьи Петровны есть какие-то новости? У Василисы теплилась надежда, что Игнату Федоровичу удалось спастись от смерти. Вдруг Василиса найдет его дома спокойно попивающим чаек в компании любящей жены.
Когда дверь открылась, Василиса именно об этом и подумала. Марья Петровна не выглядела удрученной. Она была румяна и весела. Но улыбка быстро поблекла, едва она увидела на пороге Василису.
— Ты? — пробормотала она, словно меньше всего ожидала увидеть именно ее. — Как ты тут оказалась? Ой, прости, я как раз говорила по телефону. Сейчас закончу и вернусь. Постой тут пока.
Она ушла, оставив Василису в прихожей. И действительно, через некоторое время Василиса услышала невнятное бормотание, которое доносилось из той комнаты, где скрылась Марья Петровна. Затем женщина снова вышла в прихожую.
— Так что все-таки случилось? Почему ты вернулась одна?
— Долго рассказывать. Напали на нас с Игнатом Федоровичем. Скажите, он не возвращался?
Василиса с трудом скрывала свое волнение. Ведь от ответа на этот вопрос зависело слишком много.
Но Марья Петровна помотала головой:
— Нет. Мужа до сих пор нет.
Вот этого Василиса и боялась! Внутри все так и оборвалось.
— Значит, он все еще в руках бандитов!
— Каких бандитов? О чем ты говоришь? — всполошилась Марья Петровна.
Но Василиса поняла, что нельзя терять ни минуты.
— Пойдемте, пойдемте скорее в полицию! — взмолилась она. — Ваш муж в опасности. Надо немедленно сообщить о случившемся.
Но Марья Петровна проявила неожиданное упрямство.
— Шагу не сделаю, пока ты все не объяснишь! — решительно заявила она Василисе. — Я имею право узнать, что случилось с моим мужем!
Пришлось Василисе рассказать, что с ней произошло. Она старалась рассказывать вкратце, но Марья Петровна, как назло, хотела знать все подробности. Она снова и снова задавала вопросы, буквально выводя Василису из терпения.
— Что вы меня по десять раз об одном и том же спрашиваете? Я уже все сказала! В окрестностях Малочаевки, куда мы поехали с вашим мужем, орудует целая банда под предводительством опасного преступника по кличке Хрущ. И я, и ваш муж стали жертвами нападения. Только мне удалось бежать, а судьба вашего мужа до сих пор неизвестна. Неужели вы после этого еще можете мешкать?
Но Марья Петровна неожиданно обиделась.
— Ты, милочка, еще слишком молода и глупа, чтобы судить людей старше себя. Я своего мужа хорошо знаю. Он себя в обиду не даст.
— Но он пропал! Вы же сами сказали, что он не возвращался!
— Мало ли куда он мог податься.
— Куда? Там на много километров вокруг никакого человеческого жилья. Только Малочаевка и поселок, где обитают бывшие наркоманы. Ни там, ни там я вашего мужа не видела. И машина его пропала. И он сам!
— Не переживай. Машина застрахована.
— А муж? Муж ваш тоже застрахован?
Марья Петровна отвела взгляд.
— Это не имеет никакого отношения к делу, — сказала она. — Значит, считаешь, что нам надо обратиться в полицию?
— Нам просто необходимо туда пойти!
— Хорошо, сейчас оденусь, и пойдем.
Собиралась Марья Петровна томительно долго. Василиса уже устала поглядывать на часы, которые свидетельствовали, что прошло уже почти полчаса с тех пор, как Марья Петровна скрылась за дверью ванной комнаты. Василиса несколько раз просила ее поторопиться, но слышала в ответ одно и то же:
— Я и так тороплюсь, милочка. В мои годы нужно тщательно следить за собой и никогда не выходить из дома без макияжа.
Василиса сходила с ума от нетерпения и все думала, как там Терентий, который ждет ее на улице. Да-да, не стоит удивляться, Терентий тоже был здесь. Хотя сначала он собирался проводить Василису только до трассы, где девушка сможет поймать попутку и добраться до города, потом он передумал и поехал вместе с ней.
