Откуда-то из толпы к намечающейся драке подлетел кто-то из взрослых. Он мигом вклинился между спорщиками, разводя их на безопасное расстояние. Когда защитник сопляка чуть обернулся в сторону Ленгмара, тот сразу признал в нем Сполоха. А еще вспомнил, где именно видел камзолы подобного оттенка.
- Блеск, держи себя в руках, - С усмешкой попенял младшему брату Сполох. - Не успел приехать, а уже затеваешь драки.
- Но это не я, – Возмутился парень и махнул рукой в сторону Ленгмара. - Это все он!
- Так, хватит, горячие парни, - Молодой маг окинул собравшуюся и глазеющую на них толпу холодным взглядом. – Вы все тоже, ну-ка расходимся.
Люди шушукались, но незамедлительно пришли в движение и, как будто ничего не случилось, побрели по своим делам. Только один из Скорпионов по-прежнему стоял и бесстрастно наблюдал за развитием ситуации.
- Нашли, забери Аясар ваши души, время и место… - Прошипел Сполох, затем посмотрел на притихшего княжича. – Ленгмар, верно?
- Да. Привет, Сполох.
- Ладно, пойдем, Блеск, - Он потянул брата за руку, а через плечо бросил напоследок. – Передавай привет старику, Ленгмар. И наставнику своему, заодно.
***
Император, Гроукер Бреннон, привычно улыбался и махал толпе, что собралась поприветствовать его на набережной. Бремя правителя – быть средоточием чаяний огромного числа людей, быть воплощением их коллективного представления об идеале. Каким бы человеком ты ни был на самом деле, если ты на вершине власти, то обыватели припишут тебе те качества, что ожидают увидеть в своем лидере. Там наверняка будут и мудрость, и сила, и отвага. А ты поди соответствуй, не разочаруй.
Обладая семейной склонностью к магии Многоликих, он мог подогнать под эти чаяния хотя бы внешность. Насчет остального – пускай обманываются… Перед подданными он всегда представал в образе сурового, но справедливого воителя. Немного седины, немного морщин. Проницательные глаза цвета стали и выправка старого пса войны. Даром, что реальных войн Империя не видела уже несколько поколений. Черты же лица не позволяли однозначно отнести его к какой-либо народности, населяющей подвластные Бреннонам территории, но при этом любой житель Империи мог заподозрить в нем земляка. Ровно тот образ, чтобы каждый мог сказать: «это мой Император».
Жена, что на самом деле приходилась Гроукеру то ли троюродной племянницей, то ли четвероюродной сестрой, тоже обладала этим даром. Но вот она то как раз использовала образ эффектной и надолго западающей в душу красотки. Она была столь ослепительно прекрасна, что даже он, ее муж, иногда сомневался, а человек ли перед ним или может богиня?
Залюбовавшись женой, Император краем глаза уловил едва заметный сигнал, которым обменялся старший из его Скорпионов со своими подчиненными. Насыщенная жизнь владыки Империи, заставляла относится к таким вещам всерьез.
- Дорогая, - Он слегка наклонился в седле. - Нам нужно слегка ускориться.
Судя по реакции телохранителей и суете, что наметилась на перекрестке позади кортежа, могло произойти нечто потенциально опасное. Не настолько опасное, чтобы инициировать защитные мероприятия по высшему разряду, но верные Скорпионы всегда предпочитали перестраховаться.
- Боги, как я от всего этого устала, - Императрица послушно пришпорила лошадь. На устах Далии Бреннон по-прежнему сверкала улыбка, но это была всего лишь маска для окружающих. – Ну кто бы мог подумать, что княжество Зигеш на самом деле такое захолустье? Я надеялась хотя бы здесь, в легендарной Долине магов будет поприличнее…
- Милая, ты несправедлива, - Укоризненно заметил Император. - Глупо ожидать, что вся Империя подобна дворцовому парку.
- Да пусть остальная часть будет хоть болотом, хоть пустыней. Но ты планируешь на несколько лет поселить нашего сына именно здесь!
- Вот только не начинай опять, - Скривившись, взмолился Гроукер. Он украдкой оглянулся, проверяя не слышит ли кто. – Или ты хочешь, чтобы будущий владыка Империи вырос оранжерейным цветочком?
- Дорогой, у Рьодиго еще уйма времени чтобы познакомиться с несовершенством этого мира. В конце концов ему всего девять.
- Ему уже девять! – Припечатал Император.
Вспышка гнева заставила губы сжаться в тонкую линию, но Гроукер быстро взял себя в руки. Так-то он отлично контролировал любые внешние проявления эмоций. Положение обязывало…
- Пойми, парню давно пора отлипнуть от мамкиной юбки. Ему пора научиться принимать самостоятельные решения. Ты же не собираешься подтирать ему сопли, когда он возглавит Империю?
- Ой, я тебя умоляю, - Беззаботно отмахнулась Далия. - Я к тому времени буду старой и некрасивой. А ты, дорогой, слишком рано засобирался на встречу с Аясаром.
- Возможно... Возможно я буду править еще не одну дюжину лет, но парню уже сейчас стоит пообтесаться среди серьезных игроков. Наработать правильные привычки, обзавестись нужными связями. Собственными связями.
Новый сигнал от старшего из Скорпионов означал, что угроза миновала и Император сбавил ход.
