За лето Ленгмар заметно вытянулся. Стал еще более угловатым и нескладным, чем в день их первой встречи. Кадай смотрел, припоминая все, выпавшие на их долю испытания. Он видывал парнишку разным. Ленгмар мог быть взрослым и рассудительным не по годам. Мог быть сущим несмышленышем. Что тот телок, который льнет к первому встречному в поисках тепла и защиты. А бывали периоды, когда в нем проступали явно дядины черты. Парень в такие моменты начинал поглядывать на окружающих свысока, искусно лгать и лицемерить, манипулировать, оценивать всех с точки зрения возможности использовать с выгодой для себя. А уж случившееся на Пьяной тропе Кадай и хотел бы – не мог забыть.
Наконец со сборами было покончено, и парочка выбралась на свежий воздух.
- Отличная погода. А давай пройдемся не спеша? – Предложил Кадай. - Время еще есть.
Предупреждений Ронкверка он не забыл. Стоит ли и в самом деле ждать неприятностей от Монолита? Беглый взгляд тут же зацепился за подозрительную парочку в соседнем переулке. Видимо те самые мутные типы, о которых вчера и говорил ему старый иннол.
Кадай как умел изображал беспечного обывателя, но краем глаза нет-нет да и поглядывал на следующих по пятам шпиков. Он намеренно шел по центральным улицам, в густой толпе, полагая, что люди Главы Совета не станут действовать слишком грубо, у всех на виду. Что бы они там ни замыслили. Но все было подозрительно тихо. Парочка упорно тащилась за ними, отставая ровно на пол квартала. Только Кадай то опасался чего существенней банальной слежки.
Толпа же у ворот школы Многоликих стала для него полнейшей неожиданностью.
- Гляди-ка. А у оборотней сегодня намечается нечто особенное, - Кадай проследил куда уходит хвост очереди, пересчитал служителей на входе, и мысленно присвистнул. - Столько охраны…
- Так Император с женой среди гостей, - Раздраженным тоном ответил Ленгмар.
- Император? С женой?
Откуда этот ворчливый тон? С чего вдруг кривляния за спиной? Мелочный демарш Ленгмара стал, пожалуй, даже большей неожиданностью, чем присутствие в городе столь значимой персоны.
Отметив необычное снаряжение телохранителей Императора, на которых указал Ленгмар, Кадай с удивлением обнаружил, что где-то на задворках памяти встал на место еще один крохотный кусочек информации. Долго задерживаться они не стали, чему преследующие их шпики, кажется искренне обрадовались.
Император, Император… Кадай выбросил из головы и поведение Ленгмара и реакцию соглядатаев, он переключился на обдумывание новых сведений. Повелитель Верхнего Вальнара и всей Империи уже больше седмицы гостит в Долине, а он об этом ни сном, ни духом. Вопрос: стоит ли искать с Императором встречи? Поможет ли это восстановить еще хоть какой-нибудь фрагмент воспоминаний?
О! Можно будет подкинуть идею Ронкверку, что копия перевода дневника Тагиты – отличный подарок для Императора. Ведь, насколько помнил Кадай, все представители династии Бреннон – Многоликие. Получится довольно символично и появится отличный повод для встречи. Да, решено, так и поступим.
***
Скука, ох и скука же… Кадай украдкой зевнул. И не сказать, что торжественная часть по случаю принятия в свои ряды новых адептов была настолько плоха. Нет. Отличная церемония, а речь Иена ун Жоу так и вовсе образцово показательна. Этот доверительный тон, выверенные паузы и ненавязчивые театральные эффекты. Особенно фокус с листиком удался. Но, видимо конкретно у Кадая вот такая индивидуальная реакция на официоз.
Зато соседки попались занятные. Их болтовню он слушал вполуха, но с определенного момента ловил каждое слово. Две кумушки, что сидели прямо перед Кадаем, без умолку трещали, не обращая никакого внимания на проникновенные речи архимага. Молодящиеся матроны в строгих, но богато украшенных платьях. Им бы впору внуков нянчить, а все девицами себя мнят. Наряды, украшения, косметику обсуждают.
- Ох и везет же узкоглазым, - Жеманно комментировала происходящее одна из дам, обмахиваясь веером. – Глянь, опять у них толпа одаренных сопляков. И откуда они их только берут? Главное все на одно лицо, как будто их не рожают, а из глины лепят.
- Да, восемь человек всего от одной занюханной провинции – это, я считаю, перебор. Мне вот в прошлом году и вовсе не удалось приехать, - Жаловалась в ответ вторая. – Ты не припомнишь, сколько их было в тот раз?
- Десять, милочка. В прошлом году их было десять. И я тоже в том году чуть не пропустила церемонию, всего одного нашли и то в последний момент. Это так изматывает, просто руки опускаются.
Именно с этого моменты Кадай прислушивался к ним с особым интересом, и сделал неожиданный вывод. Оказывается, поиск и спонсирование талантов - весьма распространенная практика в восточных княжествах Альганги, где рождение носителей дара Исцеляющих не редкость. Места сопровождающих при юных адептах покупаются, вымениваются, жалуются за особые заслуги. В ход идет все: подкуп, интриги и открытая борьба. Интересно получается. А он то наивно полагал, что своим присутствием оказывает Ленгмару услугу.
- О, кажется начинается, - Оживилась первая дама, подбирая подол платья.
