Громкий стук закрывшейся за ее спиной двери, вернул Андрея в реальность. Окна поселка все также уютно светились, но уже перестали быть порталом в страну воспоминаний. Затушив сигарету, он выкинул ее в траву и двинулся к дому. Нести два полных ведра с непривычки оказалось тяжеловато. Тонкие металлические ручки впивались в ладони. Вода, попадая в резонанс с его шагом, то и дело начинала выплескиваться. У Елены ( если это конечно была она) получалось гораздо ловчее. Наверное, действительно проделывала это не в первый раз. Вспомнилось что и раньше Ленка, несмотря на хрупкое телосложение, слыла силачкой. В походах по подмосковным рекам их с Николаем байдарка приплывала к месту привала намного раньше, чем остальные. Колька ставил это в заслугу себе, но те, кому раньше приходилось плавать в одной лодке и ним, и с Еленой, были по этому поводу другого мнения. Николай всегда любил прихвастнуть. А память, зацепившись за его малосимпатичный образ, извлекала из своих кладовых еще одну встречу...
Случилось это не так давно. Новый век успел разменять второе десятилетие. К тому времени, Андрей уже оставил надежду встретить в городской толпе Елену. Однако привычка к прогулкам по их любимым местам осталась. Однажды в субботний вечер цепь мелких случайностей привела его к книжному магазину на Большой полянке. Перед дверями Андрей замешкался, пересчитав деньги. На оставшиеся в кошелке две тысячи надо было дотянуть до следующей пятницы. Можно было просто зайти посмотреть новинки, но он чувствовал, что просто просмотром вряд ли сможет ограничиться. Наконец, искушение победило. В магазине Андрей первым делом направился к стеллажу с научно-популярными трудами по Всемирной истории. И только он приступил к изучению верхней полки, как его весьма бесцеремонно хлопнули по плечу. Удар был весьма ощутимый. Оборачиваясь, Андрей уже готовился дать отпор неизвестному хаму. Увидев перед собой небритое одутловатое лицо, он только укрепился в этом желании. И тут заросшая многодневной щетиной физиономия расплылась в улыбке:
- Ты чего, Дюша, не узнал?
Только старое студенческое прозвище, заставило Андрея, наконец, узреть знакомые черты. От прежнего Николая в этом человеке осталось не так уж и много, хотя, опознать бывшего приятеля все-таки было можно. Оказалось, судьба еще не разучилась устраивать сюрпризы. Опровергая все законы вероятности, они встретились посреди многомиллионного города.
- Ну чего, выбрал? - поинтересовался Николай.
- Да нет, пожалуй, ничего брать не буду - ответил Андрей, ставя на полку объемный труд по истории Поднебесной империи. Он уже предвидел, что деньги ему сегодня понадобятся на другие цели...
