Одев перчатки, Андрей начал просеивать пальцами пыль на дне первого контейнера. Никакого азарта, и желания чего-то найти у него уже не было. Мысли крутились вокруг таинственной прессовалки. Скорее всего, это и была та самая ловушка, а розовые налипания под потолком останки ее жертв . Смутно припоминалось нечто похожее из "Пикника на обочине". Там, кажется, была "мясорубка" . Того, кто попадал в зону ее действия, перекручивало так, что человек превращался в сосульку. Но хватала она только тех, кто шел первым, а здешняя модификация предпочитает самых жадных. Наверное, российская особенность, дань национальному фольклору!
" А ты в эту категорию не подпадаешь ?" - спрашивал себя Андрей. Еще месяц назад он бы решительно ответил нет. Сейчас же возникали сомнения. Однако, даже пытаясь быть предельно честным, он не мог назвать свои мотивы банальной жадностью. Ту все-таки сплелось многое: Неистребимое желание чуда. Картинки красивой жизни, внедренные в сознание с телевидением. Еще не угасшая надежда обрести семейное счастье.
"Слишком многое в современном мире зависит от денег!"
Размышлять на эту тему дальше вскоре расхотелось. Навалившееся вселенское разочарование грозило перейти в депрессию. Машинально процеживая пальцами плотный слои пыли, он желал одного - быстрей вернуться в Москву, к своей верной команде домашних приборов. А там уже доживать оставшийся век, как Бог на душу положит, прекратив попытки что-то изменить.
"Пора уже понять, что с каждым годом они становятся все более бессмысленными и смешными!"
Когда пальцы наткнулись на твердый диск, первым порывом было отодвинуть его в сторону. Но когда он извлек из-под толстого слоя пыли "пустышку", мир, словно по мановению волшебной палочки, опять изменился. Снова появился азарт, желание жить, а подступающая старость отодвинулась на полшага назад.
- С почином! - поздравил его Кирилл. Сам он не принимал участия в поисках и , устроившись на перевернутом стеллаже в углу комнаты, курил уже вторую сигарету.
После первой находки быстро последовала вторая . На этот раз это была вечная батарейка. Потом опять как отрезало. И только, перейдя на другую полку, Андрей нащупал в пыли шарик размером с крупную сливу. Как только он извлек ее из контейнера, сталкер, отбросив сигарету, мгновенно оказался рядом.
- А вот с этой штукой аккуратней!
Забрав шар, он осторожно положил его в похожий на портсигар маленький футлярчик и убрал его к себе в карман спецовки. Взамен предложил две вечные батарейки. Андрей не возражал. Продолжив поиски, он вскоре нарвался на еще одну пустышку. И тут Сашка объявил, что у него уже семь предметов.
- Тогда перекури пока, - распорядился сталкер. Но тут Андрей заявил, что и ему, пожалуй, на сегодня хватит.
- Ну как скажите! - развел пуками Кирилл.
Выстроившись в прежнем порядке, они двинулись назад. Проходя мимо розовых "липучек", Андрей старался не давать волю воображению:
"Чем бы, или кем бы, это не было раньше, сейчас это всего лишь неодушевленный предмет!"
Но голову он все-таки старался не поднимать и смотрел только на пол. И у самого выхода, под последней сосулькой взгляд зацепился за черные шарики, нанизанные на толстую красную нить, наподобие ожерелья . Выглядывающие из пыли бусины обладали странным свойством . Они не сверкали, а словно затягивали взгляд куда-то в бесконечную черную глубину. Повинуясь внезапному импульсу, Андрей остановился, сделал шаг в сторону и поднял находку. На ощупь бусинки оказались приятно холодными . На нитке их оказалось ровно семь штук. Андрей потянул руку, чтобы открыть контейнер, и тут услышал предостерегающий крик сталкера. Воздух, поднимая с пола пыль, пришел в движение, словно заработал невидимый вращающийся механизм. Сначала рукав, потом кисть, а дальше и всю руку стало затягивать в воронку. Отчаянно упираясь ногами, Андрей чувствовал, что через несколько мгновений его затянет целиком. Висевший на плече контейнер, грозя удушить ремнем , болтался уже где-то в центре воздушного Мальстрима. Мысли, казалось, оцепенели, и голове, словно заезженная пластинка, крутилось:
" Неужели все! Почему так глупо!"
Но тут еще какая-то сила навалилась на плечи и потащила назад. Ремень лопнул и контейнер, превращаясь в смятую консервную банку, врезался в потолок. Веером в разные стороны разлетелись пустышки и батарейки. А Андрей вместе с вцепившимся в него Кириллом повалились на порог комнаты. Придя в себя, он обнаружил, что сжимает в ладони бусины. Пересчитав их, сталкер весело заявил:
- Я же говорил, что больше семи нельзя! А у тебя вместе с контейнером перебор получился.
- Вот кто у нас самый жадный! - хохотнул Сашка.
- Ничего, эта штука дорого стоит! Давай одену - предложил Кирилл, и повязал нить с бусинами на шее Андрея.
- Ну вот так-то лучше! Не везет с хабром, повезет в любви!
Андрей уже догадался, что ему посчастливилось найти те самые "черные брызги", повышающие привлекательность их владельца у лиц противоположного пола. Правда, сейчас из мертвого пространства Зоны все эти проблемы казались бесконечно далекими.