— Но то, что ты сомневаешься действительно проблема. — Капитан отпил сок из миски для алкоголя. — Я бы на твоем месте послушал, что она скажет на этот счет.
Кито представил, как Дирза забивает его заячьими лапами насмерть.
— Боюсь, она разочаруется во мне, да и как я могу прийти с таким?
— Если затянешь с этим — разочаруешься сам в себе. На мой взгляд, ты поступаешь глупо.
— Почему?
— Ты ведешь себя так, будто собираешься жить вечно, на деле ты солдат, вдобавок знахарь, такие часто умирают раньше прочих.
— У меня есть примеры обратного, — сказал Кито, вспомнив о своих бабушке и дедушке, затем вспомнил о родителях, которые погибли, когда едва исполнилось тридцать, а также рассказы тех и других о короткой жизни целителей духа. — Может, вы и правы…
— Если просто уедешь, будь готов к последствиям.
— О чем вы?
— Ее образ будет преследовать тебя до смерти, — сказал капитан, — если достойная женщина готова делить жизнь с тобой и ты сам этого хочешь, нужно быть редким дураком, чтобы просто сбежать.
Акида встал, едва он подошел к выходу, в дверях появилась Дирза. У нее был тревожный вид, капитан ткнул большим пальцем через плечо и вышел.
Зайка подошла к Кито. Встала, скрестив тонкие ручки. Чем больше она топала по половице забегаловки, тем больше поднимала плечи и опускала голову. — «Сейчас накинется!» — подумал Кито.
— Здравствуй…
— Я не хочу говорить в этой дыре, — крикнула Дирза, — без обид Баро!
Хозяин забегаловки Сохи буркнул что-то невнятное.
«Хочет избавиться от свидетелей! — подумал Кито».
— Ну, тогда пойдем… в другое место, — проговорил он.
Дирза хватанула его за рукав кимоно и потащила на улицу. В спину им раздалась пара смешков от завсегдатаев Сохи.
Лин-зайка волокла Кито за собой до самого порта. Вскоре они уселись на заброшенный причал, который скрипел от каждой волны. Отражения трех лун переливались разными цветами на ряби океана. Дул прохладный ветерок.
— Послушай я… — начал Кито.
— Рюга мне все рассказала! — выпалила зайка.
— Вот как.
Кито принялся улыбаться и чесать затылок напоролся на прищур Дирзы.
— Послушай, пожалуйста…
— С чего ты решил, что я хочу быть с тобой? — Дирза повернулась к Кито.
— Погоди, я не думал об этом так, просто не хотел сближаться без твердых намерений и…
— Ты не мужик!
— Что? Это почему? — насупился Кито.
— Настоящий мужик делает то, что хочет.
— Чего тебе наговорила Рюга?
— Что ты боишься предать своих учителей и…
— Дело не в этом!
— А В ЧЕМ?!
— Ты… ты хоть понимаешь, как это будет?!
— Нет, не понимаю! Я же тупая, да!
— Я буду колесить по Холмам годами. Из-за ежегодной смены места службы я могу оказаться на другом конец материка. Я могу пропасть надолго и не вернуться никогда, или через много лет, если я стану пилигримом — должен буду исполнять приказы!
— Тогда брось это.
— Этого я тоже не хочу!
— Тогда вали подальше от меня! — Дирза подорвалась.
Кито схватил тонкую ручонку, потянул сильнее, чем хотел. К нему на колени приземлилось хныкающее, пушистое существо. В алых глазищах поблескивали слезы, а губки и брови дрожали.
— Я не хочу уходить, — сказал Кито.
— Тогда останься. — Дирза стукнула лина кулачком в грудь. — Если нужно будет уехать, я тебя буду ждать, хоть насколько уезжай и…
Кито прижал зайку к себе. Когтистая лапа легла на кудрявые волосы. Лисьи и заячьи уши коснулись друг друга.
Прошел месяц с тех пор, как Далай покинула делегация из холмов. Фешань задержался еще на неделю, пару раз они болтали с Рюгой. В этих беседах она лишь убедилась в своем первом впечатлении: зверопес добряк, каких поискать. Гонкай подтвердила, что готова вступить под его начало после окончания экзамена.
Корабельщика Бу назначили городовым, как и предлагала Рю. В первые же дни он обозначил массу реформ и внес в казну деньги для жалования стражникам на год вперед.
К концу лета удалось собрать отличный урожай, хотя пару раз кто-то поджигал посевы. Квартет патрулировал поля каждый день, по рассказам очевидцев, там, где было пламя, была и черная змея шириной с приличный ручей. Два жителя умерли, их тела нашли изломанными в выжженном поле.
Во дину из ночей при патруле Акида сумел выследить змею на живца. Он заслал пару самых рьяных стражников и держался на большом расстоянии. Акида не умел скрывать дух, но делать его едва заметным мог. Позже капитан рассказал близнецам, что сумел распороть змее правый глаз, после чего та убежала. Больше посевы никто не портил.
Кито обучал травников, которых было уже пятеро, он сумел передоговориться с послами о том, что задержится в Далай еще на полтора года. Лин все больше времени проводил с Дирзой и все чаще оставался у нее. Иногда они ссорились, и тогда Кито приходил ночевать в казармы, где его ждала Рюга с набором новых шуток и подколок.