Мия продолжала тренироваться с Акидой, но идеальный момент так и не возвращался, чтобы Криста ни делала. Капитан успокаивал ее и учил основам боевого стиля, который был выработан его кланом специально для идеального момента. Для девушки он был непривычен, агрессивный, локоничный и крайне рисковый. Но Мия не могла признать, даже с ее духовым зрением он давал огромное преимущество. Хотя любая ошибка вела к потере конечностей или опасным ранам.
Рю отстранили от работы в здании суда, сколько бы гонкай ни выспрашивала, причину не сказали. На ее место послы из Холмов поставили пятерых бюрократов из трех соседних провинций, которые знали свое дело. Вначале они изредка прибегали к помощи белой гонкай, но чем дальше, тем меньше. Рю проводила все больше времени с Рюгой.
Близнецы вновь начали тренироваться сутки напролет, как это было в Микаэ. Гонкай даже принялись учить основам кулачного боя Джиду с его парнями. Дракончик и Тихий тоже напрашивались, но красная сестра отказала, так как попросту не знала, как тренировать того, кто ниже тебя на четыре головы. Впервые Рюга признала, что, обучая кого-то, лучше понимаешь суть своего стиля.
Мальчишки все больше работали в порту на подхвате. А иногда, как и весной, под началом Рюги помогали старикам в городе. Гонкай заметила, что они делают это скорее из желания побыть с ней, нежели ради заработка или чего-то еще.
— Наэль выходи, — крикнул Дракончик.
Он с остальной бандой, Ниной в их числе стояли у ворот мальчишки. Для конца лета выдался прохладный денек. Точнее, утреннее солнце жарило как обычно, но с океана дул свежий ветер.
— Иду! — крикнул мальчишка из своей лачуги.
— Я уж думал, он откажется, — сказал Грису.
— Нина, а че у тебя за блестяшка такая? — спросил Дракончик.
Девочка потрогала горошинку-кристалл, вплавленный в кусочек оранжевого металла. Он висел на веревке чуть ниже ключиц.
— Это подарок от отца, — сказала девочка.
Наконец, вышел Наэль. Нина замерла, глядя на него, а Веснушка слегка напрягся.
— А где он? — не унимался Дракончик.
— Я не знаю точно… он остался на острове, с красными пальмами… — Нина окаменела.
— Что?! — выпалил Наэль и схватил девочку.
— В чем дело? — зеленый положил руку на плечо Наэля.
— Повтори, — сказал он, не отрывая глаз от Нины.
— Красные пальмы, на острове…
— Где ты выдела их? Когда?!
Тощий попытался утихомирить товарища, но тот лишь тряхнул девочку еще сильнее.
— Это где-то на севере от островов Даруи, и я думаю, ровно на востоке от пролива в торговые города.
— Ты сможешь показать на карте? — Наэль слегка усилил хватку.
— Отпусти ее Наэль! — Веснушка попытался оттащить его от девочки.
— Наэль, ты ведешь себя странно, — сказал Тощий. — Объяснись.
— Почему ты раньше не сказала?
Наконец, мальчишки отпихали Наэля от Нины.
— Они там, остров с красными пальмами, там те шахты.
Мальчишки молча начали переглядываться. Нина пыталась ухватится взглядом за кого-нибудь, но они будто общались без слов.
— В чем дело, расскажите мне.
— Там наши товарищи, — сказал Веснушка, — их похитили пираты.
— Они схватили Наэля и других жителей, еще…
— Тихо, — отрезал Наэль. — Она может быть одной из них.
— Что? — воскликнул Фато. — Нина не такая!
— Сам подумай, как она оттуда ушла, все, кто попадал в шахты, оставались там до смерти, либо…
— Я не попала на остров! — выпалила Нина. — Моего отца высадили вдали от него, а меня хотели продать на границе, они говорили, что я не гожусь для работы.
— Почему не рассказала об этом раньше? — спросил Наэль.
— Они как-то сделали, что я забыла об острове. Я вспомнила об этом только сейчас, клянусь! — Нина упала на колени и начала бормотать. — Там на острове, передо мной был лед… что-то вроде дыма, а потом корабль, на котором меня везли, разбился. Потом меня выловили рыбаки лишо, и я попала обратно в Чида. Я забыла обо всем этом.
— Мы должны рассказать об этом сестрам, — сказал Тощий.
— Да, пошли к боссу, она поможет.
— Нет, — сказал Наэль.
— Почему?
— Они не станут рисковать, — сказал Зеленый, — когда я работал с сестрой Рю, я понял, что она не из тех, кто будет делать такие действия.
— Согласен, это слишком рискованно, — сказал Тихий. — Их задача — охранять город.
— Да может они еще кого позовут? — сказал Дракончик. — Надо попытаться.
— Мой отец все еще там, — прошептала Нина и заплакала.
Рюга помогала старику, что одолжил ей инструменты. Гонкай латала протекающую крышу, как умела. Краем глаза заметила свою толпу, — «Ну и рожи…» — подумала гонкай, глядя на мальчишек и Нину.
— Чего стряслось? — пробасила она, когда подошла банда.
— Босс, у нас дело к вам.
(Два часа спустя)
Квартет допрашивал банду Рюги в казармах. По словам мальчишек, в течение пяти лет на Далай и соседние регионы нападали пираты. Из-за ослабленных после войны армий, налетчики похищали жителей почти без разбора и сопротивления.
— Там наши друзья, многих похитили еще в первых налетах, — сказал Зеленый, — там моя матушка… мы просто убегали.
Мальчишки свесили головы.