Когда весла вошли в воду, стало ясно, что Кито не может вращать рычаг таких размеров, а Мия выдохлась за полчаса. Рюга наворчала на обоих и пыталась соревноваться с сестрой, но дело шло медленно.
— Я думал, вы сильные… — ухну птицелюд.
— Слышь курица, может, покажешь, как надо? — сквозь зубы процедила Рюга.
Сова прошел к скамейке, сел, схватился за весло. Сестры сразу задействовали пристальный взгляд, когда ощутили мощный толчок с борта птицелюда. Серый дух в теле капитана действовал безупречно. Едва заметный, не как у одаренных. Однако потоки в духовых артериях набухали только когда было нужно и текли плавно в моменты расслабления.
Близнецы Мадо схватились за весла.
— Стойте, как же мы будем защищать судно, если вы истратите дух? — спросил Кито.
— Я потрачу половину! — рявкнула Рюга.
— Я тоже, — вторила Рю.
Мия посмотрела на лина. Тот кивнул.
Кристория схватилась за весло.
Кито сжал посох и начал размахивать им над Мией, переливая в нее чистый дух белого цвета, который создавал из своего — зеленого. На эту технику он тратил свои силы пять к одному.
Рю толкала весло чернильными сгустками из ладоней благодаря истоку. Рюга же создала внутренний скелет.
Так прошел час.
Перерыв.
Еще два.
К вечеру квартет едва находил силы, чтобы шептать. Мия и Рюга потратили весь дух. Рю и Кито сохранили треть. Дрожащими руками они с трудом подносили еду ко рту. Палочки то и дело выпадали, а ладони, хоть и намозоленные тренировками, к такой работе были не готовы.
Рюга рыкнула, кинулась есть руками, но передумала, как только увидела, что ее сестра пересилила себя и, хоть и неуклюже, продолжила есть палочками.
— Курица не так прост, как кажется… — пробурчала Рюга, давясь едой.
— Если бы корабль был уже, я бы мог грести в одиночку, — раздался ухающий голос за спиной красной сестры, отчего та поперхнулась.
— Вы обучались боевым искусствам? — Рю протянула флягу с водой, погладила-постукала сестру по спине.
— Нет.
— Но как вы освоили? — начал Кито, но кашель Рюги перебил его, лин прикоснулся посохом к холке, благодаря чему гон смогла откашляться куда быстрее. — Вы направляете дух как Мастер.
— Я делал это почти всю жизнь.
— А ты чего думал, он книжку прочитал? — прокряхтела Рюга и продолжила жевать.
В очередной раз сова потянул к воде когтистую лапу.
— Мы близко к течению, еще час и сможем плыть без весел, в этих водах нам вряд ли что-то угрожает.
Совиная голова с вызовом поглядела на Рюгу.
— Кит, залей мне немного, — проговорила она, не отрывая глаз от капитана.
— Я если честно, на пределе. — Лин смущенно почесал за ухом.
— Давай, а.
— Ох, ладно… Но Мие лучше на сегодня остановиться.
Еще час сестры гребли с одной стороны, а птицелюд с другой. Из последних сил близнецы осмотрели капитана светящимися глазами и поняли — он не потратил и пятой доли духа.
Облака скрыли закат, а на небе появились первые разноцветные звезды. Рюга валялась на палубе, тяжело дышала. Белая сестра улеглась рядом и зашевелила ноздрями.
Закапал мелкий дождь.
(Две недели спустя)
Быт на судне устаканился. Даже Рюга привыкла к рутине на корабле. Пару раз квартет видел торговые суда, которые держались ближе к берегу. И городки, что скрывались в листве непривычно низеньких горок, родные пейзажи с шестигранными колоннами-скалами остались позади. Еще чаще вокруг была только соленая вода. Все четверо видели океан впервые, но за пару дней он перестал казаться чем-то необычным.
Мия с Кито то и дело рыбачили. Рюга после пары раундов на веслах перестала называть капитана курицей, даже запомнила его имя — Сокутоки.
Еще через пару дней корабль сделал первую остановку в небольшом городке, где выгрузили четверть ящиков. Айны — преимущественно смуглые люди с узкими глазами, в этом поселении показались путникам неприветливыми, подозрительными. А диалект серьезно отличался от Микаэ и Хотэ.
Сестры сразу заметили в поселении засаду, которая, судя по всему, была обычной практикой. Позже Сокутоки пояснил, что местные часто подвергаются нападкам пиратов, которые прибегают к массе грязных трюков, лишь бы напасть неожиданно и схватить как можно больше айнов, и потерять как можно меньше своих.
К облегчению квартета, капитан-сова не стал задерживаться и посреди ночи запряг всех за весла. Вскоре судно встало на прежний курс.
(Еще неделю спустя)
Вечерело, постукивал противный дождь с редкими каплями, которые жалили холодом, когда добирались до кожи. Кито и Криста рыбачили. Вдруг Мия уставилась вдаль.
— Это что, обломки? — проговорила она.
— Точно! — Кито подскочил, чуть не выронил удочку.
Целая вереница бочек и горелых ящиков в сетках окружили судно. По карме забарабанило дерево. Мия побледнела.
— Там кто-то есть, — проговорила она, указывая за борт. Тут же встала на периллу, чтобы прыгнуть в воду.
— Отставить! — крикнул сова. — Мне мертвецы на корабле не нужны.
Мия застыла, тело человека, которого она заметила, глухо стукнулось о корабль, перевернулось. Моряк с высунутым языком плыл в окружении стаи рыбешек, которые выплескивались наружу и жадно щипали кожу вокруг пореза на все лицо.