Хан поставил перед лином ящичек, который в его лапище и вовсе выглядел как шкатулка. Кито вытащил серебристый нагрудник, прикрепленный к голубой ткани.
— Это броня клана Сачи, они профессионалы в создании снаряжения для линов, — сказал Шочиджи, — Если что-то не подойдет мы зайдем в кузню завтра утром.
Кито рзаглядыавл необычные щитки для звериных лап, затем нагрудинк, который походил на блестящую ложку.
— Спасибо! — Кито в поклоне шаркнул ушами по полу.
Мастер Шо переглянулся с Ханом.
— Для вас у нас еще кое-что, — сказал гон-наставник и вытащил два гребня, которые походили на плавники с отверстиями.
— Ваша мать носила их пока была беременна каждой из вас, — сказал Шочиджи.
Хан медленно протянул гребни сестрам, будто ожидал, что что-то произойдет когда они коснутся их.
Ничего.
Близнецы разглядывали украшения, слегка потертые с множеством царапин и узорами в виде волн, правда стиль отличался от чеканки Холмов.
— Отец просил вручить их, когда вы станете взрослыми, — сказал старичок, выждав небольшую паузу добавил, — а мать завещала, чтобы вы носили их не снимая.
— Зачем? — спросила Рюга.
— Мы не знаем. — Хан потянулся к бороде.
— Эй! — гаркнула гонкай, — говори, по морде вижу что знаешь.
Здоровяк помолчал, хмыкнул.
— Расскажу что знаю, когда вернешься.
Они играли в глазелки полминуты.
— Черт с тобой, — шикнула Рюга, схватила подарки и пошла к двери.
Мия и Рю поклонились и пошли вслед.
— Оставь нас ненадолго Кито, — попросил Мастер Шо.
Лин кивнул, проследовал за девушками.
Когда Хан и Шочиджи остались на едине, они развернули свитки, которые им передал маска-лиса.
Мастера уселись напротив друг друга. Прочитали содержимое. Хан сжал свой свиток руками, которые покрылись слоем металла, походившего на чугун. Потер ладони, от чего свиток вместе с футляром превратился в труху, которую здоровяк выбросил в окно.
Шочиджи свернул свой, на долю секунды старичок исчез и появился уже без свитка.
Хан уселся напротив учителя. Вздохнул, потер переносицу шершавыми пальцами.
— Война, — проговорил гон.
— Да.
— Почему нас не послали во Фронтиры раньше…
— На самом деле я рад, что все сложилось так, в конце концов, мы смогли провести больше времени с нашими учениками.
— Верно, — проговорил гон, несколько раз коротко кивнул, помолчал минуту. — Каждый новый враг, сильнее чем прежний. Мне кажется, это никогда не кончится.
— Это лишь следствие.
— И в чем причина?
— Ты знаешь мой ответ.
— Я думал об этом и не согласен. Накопление силы — не грех.
— Однако ты копишь ее, чтобы противостоять своим врагам Хан. Ты не можешь лишить их права, делать тоже самое.
Хан помолчал.
— Это тупик.
— Все зависит от точки зрения.
В портовом районе Хоте собрались множество учеников и Мастеров. Квартет получал наставления от Хана и Шочиджи, пока рабочие грузили корабль, который отправлялся в Далай.
Хан пальцами-сардельками, проверял надежность ремней на наплечнике Рюги.
— Мужик, угомонись, а! — отмахнулась гонкай от Мастера. — Нормально я все закрепила.
— Носите броню и оружие каждый день, — Хан оглядел четверку. — Не расслабляйтесь и смотрите в оба. И не показывайте своих способностей без необходимости.
— Говорил ты уже. — Рюга ткнула здоровяка пальцем, заглянула снизу вверх в угрюмую физиономию. — Нормально все будет.
— Следи за ней, — обратился Хан к белой сестре.
Рю кивнула, а Рюга фыркнула.
Тем временем Мастер Шо показывал Кито, как лучше направлять дух в посох. Лин восторженно кивал и пробовал повторить. Мия сжала губы, ее брови дергались, а глаза покраснели, едва не роняя нахлынувшие слезы. Не сдержавшись, девушка припала на колено и обняла Мастера Шо.
— Все будет хорошо, Мия, не волнуйся. — Шочиджи похлопал ученицу по спине. — Держись остальных, я верю, что твой вклад в эту компанию будет больше, чем ты ожидаешь от себя.
— Я буду стараться, — почти выкрикнула Мия и заревела.
— Ох… Когда уже отплываем? — крикнула Рюга капитану.
У него была голова совы с ушами кисточками как у рыси, тучный и важный он стоял в кимоно с рукавами до колен.
Птицелюд лишь зыркнул на Рюгу сужеными зрачками. Некоторые зверолюды среди Айнов плохо выражают свои эмоции, но брови и глаза бусинки капитана сказали достаточно — «Не лезь куда не просят». — На это гонкай закатила глаза.
Рю подошла к Мастеру Шо, присела на колено и длинными ручищами обняла наставника.
— Позаботься об остальных, — напутствовал он.
Рюга поглядела на сестру, ткнула Хана локтем
— Может, тоже обнимемся?
Пару мгновений гон поглядел на ученицу, затем выставил кулак размером с ее голову.
— Когда вернешься, — пробубнил Хан.
Рюга вместо того, чтобы стукнуть кулак в кулак, саданула наставника под ребра и демонстративно утопала на корабль. Хотя он больше походил на лодку, которую перегрузили так, что борта едва не черпали воду.
Хан, не подал виду, дождался пока ученица уйдёт и хрипло прокашлялся. Затем осмотрел каждого из тройки Шочиджи, проверяя снаряжение. Пластина на груди Кито отражала пасмурное небо, сам он выглядел воодушевленно. Мия же протирала глаза. Рю посмотрела на Хана, гоны кивнули друг другу.
— Следите за дурехой.