Рю грохнулась на мостовую, сложила ладонь у груди. Болты из арбалетов влетели в тонкую оболочку колокола. Некоторые отскочили, другие пробили ее насквозь. Рюга как одержимая пыталась собрать кости вновь, но без воздуха, духу не из чего было формироваться.
Со стороны казарм, в висок наемника с трубкой влетел болт и прошел насквозь. Духовой дым рассеялся, а его владелец грохнулся головой вниз со второго этажа на камень. Массивная трубка пробарабанила рядом с ним.
Сестры жадно вдохнули и тут же закашляли кровью.
Убийцы, что спустились с крыши, рванули на близнецов. Благодаря внутреннему духу их тела двигались быстрее, чем они успевали реагировать. Проткнутые красными костями насквозь оба наемника упали замертво. Рюга растворила руки, снова схватила сестру в клетку ребер. Встала на удлиненные ноги и зыркнула на главаря.
Тот наблюдал за Акидой, который разобрался уже с дюжиной бойцов. Он же и застрели наемника с трубкой пару секунд назад. Вдобавок с ним спиной к спине уже стояла белобрысая девушка с фиалковыми глазами. Главарь что-то прожестикулировал подчиненным.
Рюга заорала, сиганула на первый ярус дома. Увернулась от очередного залпа. Прыгнула на второй.
По отмашке главаря две дюжины наемников, как блохи кинулись в рассыпную. И убежали по крышам в сторону центра. Еще две группы по пять наемников разбежались на запад и восток. Рюга с сестрой на груди перепрыгнула на соседнее здание и на длинных костях с двойной скоростью помчалась за группой главаря.
(Плацдарм перед казармами)
Мия и Акида стояли спиной к спине. Их окружила толпа из двадцати наемников. Большинство держали изогнутые мечи, но были и копейщики. Поначалу атаки сыпались со всех сторон. Капитан и Криста отбивались, то и дело отшагивая ко входу в казармы.
Затем убийцы перестали спешить. — «Владельцев внутреннего духа пять… Они опытные и их больше… Почему они выжидают?» — подумала Кристория. Фиалковые глаза увидели, как пара наемников посмотрела под ноги капитана. Мия почувствовала прилив тошноты от вида изрезанных тел и отрубленных голов. Вдруг девушка поняла, что даже ее обувь стала липкой от крови.
— Зря ввязалась, — прохрипел Акида.
— Не говорите так, — сказала Криста. Полминуты назад она спасла Акиду от скоординированной атаки. Она пробилась через толпу к наставнику. Точнее, это он переместил центр кольца к ней.
Капитан толкнул Мию поясницей. Рядом с ее шеей просвистел болт.
— Держись моей спины, — сказал Акида.
— Поняла.
У группы наемников быстро нашелся новый лидер. Его желтые глаза метались по наемникам. Те считывали мельчайшие кивки в стороны, и жесты. — «Ясно, хотят выстроиться полукругом». — подумал Акида, тут же начал смещаться в сторону группы, которая должна была атаковать первой.
Вместо того чтобы перестроиться, наемники начали действовать по сорванному плану. Стена мечей слева от Мии и Акиды расступилась. Убийцы сняли с поясов бамбуковые трубки и приложили к дыркам в масках. Акида крутанулся. Один из пяти дротиков он разрубил, три снес взмахом кимоно, а от последнего уклонился так, что снаряд пролетел в убийцу позади.
В этот же момент на Мию кинулась вторая группа. — «Они слишком быстрые!» — Криста смогла отбить атаку первых наемников кастетами. Когда у ее горла блеснул клинок, она зажмурилась, выругала себя. Заставила открыть глаза. Наемник телепался точно кузнечик на игле. Со спины из подмышки Мии торчал меч Акиды.
Капитан оскалился, чтобы защитить ученицу, он подставился под двойной удар. Плечо и бок были вспороты. Акида выронил катану, чуть не повалился на мостовую. Кристория подхватила меч. Отпарировала выпад. Капитан толкнул девушку так, что она срубила пальцы нападавшему.
Мия тут же перехватила копье у наемника, ткнула другого и сцепилась со вторым копейщиком в дуэли на скорость. Криста дважды чуть не попалась на финт, но Акида каждый раз смещал ее тело, перебирая ногами. Кристе удалось проткнуть плечо копейщика. Тут же Мия почувствовала тепло на боку. — «Он ранен!» — поняла девушка, кровь капитана уже пропитала одежду.
Акида закашлял. Кристория почувствовала, как наставник сползает на землю. Девушка присела, чтобы положить его как можно мягче, встала в стойку с отвоеванным копьем. Все это время Акида вел их к стенке казарм, так чтобы можно было не бояться за спину. Вдобавок из-за козырька лоджии арбалетчикам на крышах пришлось менять позиции.
«Мне не победить». — подумала Мия, наблюдая, как к ней уже несется дюжина наемников с мечами. Кристория почувствовала, что Акида отлип от ее спины и упал на ступени. Девушка сбила дыхание.
Мия споткнулась, дрогнула, от грохота. Четырех нападавших снесло колесо от телеги. Все посмотрела направо.
У второго входа на внутренний двор стоял Мудзан. Он еле держался на ногах. Генерал набрал в грудь воздух. Мия чуть не приложила ладони к ушам. Но крик оказался сдавленным. Вместо ошеломительного ора генерал лишь прохрипел и закашлял кровью.
В сторону Мудзана тут же выбежало несколько убийц. Остальные кинулись на Кристорию.