Мальчишка шел рядом, с потерянным видом остановился. Наблюдал, как капитан, будто марионетка на спутанных нитях, ковылял по коридору с рукой на мече. Он еле переставлял ноги, постоянно терял равновесие. Когда Акида вышел на середину плацдарма перед казармами, застыл.
Наэль подбежал к нему.
Вдали в центре города, фиолетовые врата в виде свитка из духа захлопнулись такой же яркой вспышкой, какой появились. Загудела тишина. В ней Наэлю начали мерещиться шаги, стук черепиц, шарканье беззвучных ног убийц. Затем мальчишка увидел, как вдали закачались деревья. В лицо ударил ветер с пылью и листьями. Облака загудели.
— Что мне делать?! — крикнул Наэль.
— Найди того, кому нужна твоя помощь… Это точно не я. Мальчишка оскалился, достал нож. Задрожал, когда увидел, как по крышам, скачут силуэты, перелетая улицы точно ручейки.
— Тебе тут не место, — просипел Акида, — если умереть хочешь… мешать не стану.
Наэль побежал обратно в казармы.
Когда он оглянулся, увидел, как на площадь перед лоджией, один за другим спрыгивают десятки убийц в черной одежде с масками. Почти у каждого из них светились глаза.
Капитан стоял.
— Это Акида, убить его! — скомандовал один из убийц на языке Хайдзен.
Не открывая глаз, капитан вильнул плечом, приподнял ногу, затем отклонил голову. За его спиной в мостовую вонзились болты из арбалетов. Ини вышибали искры и раздробили камень. Акиды не коснулся ни один снаряд.
Командир убийц, что стоял на крыше напротив, прожестикулировал что-то пальцами. В сторону Акиды побежала десятка бойцов и втрое больше ринулись в обход.
Убийцы двигались быстро, половина из них была пользователями внутреннего духа. Если бы на их пути стоял обычный человек, его бы разорвало на куски. Вместо этого на мостовую посыпались головы.
Акида не махал мечом, не бил и не уворачивался. Все силы уходили на то, чтобы удержать меч. Он отклонил корпус так, что первый убийца горлом напоролся на лезвие. Поймав инерцию, Акида закрутился, тут же прирезал второго и третьего.
Следующий, кто попытался на пасть на капитана, атаковали серпами с цепью. Акида выставил меч так, что серп описал полудугу и маятником вонзился висок одного из атакующих.
За семь секунд капитан зарубил пять убийц. Они затихли, ожидая приказа. Акида же снова встал в полный рост.
Наэль забежал в комнату к сестрам, увидел, как Усик лезет в окно.
— Ты что, просто оставишь их? — проговорил мальчишка.
— Я не боец, — сказал усик и прыгнул наружу.
За окном лишь просвистел ветер. Рюга еле как села на кровать, уставилась на мальчишку. — «Пора валить!» — подумал Наэль, сделал шаг назад, за его спиной появился один из убийц. Он собрался пырнуть мальчишку коротким мечом.
Наэль кувыркнулся в угол комнаты.
Грохот и треск.
Когда он повернулся, увидел кровавую мазню на полстены у входа, а в дверях дергались остатки тела в черном.
— Они тут! — гаркнул голос на хайдзенском.
В комнату нацелились четыре арбалета с толстенными болтами. Три в Рюгу и один в Рю.
Залп.
В комнате раздался грохот, достойный десяти пьяных буйных мужиков. Едва Наэль моргнул, как увидел, что кровать, на которой лежала Рю, метнулась к двери. Разлетелась в щепки, из-за которой стреляли. Болты же впились в стену.
Рюга оказалась припертой в углу. Секунду назад она перекатилась костяным вихрем, схватила Рю и духовой ногой метнула кровать не хуже катапульты. Красная сестра злобно дышала, сжимала белую, точно ребенка.
Из позвоночника гонкай вылезли красные ребра, которые как лапы паука обхватили Рю и прижали к груди Рюги. В комнату вбежала пара убийц. Красная сестра увеличила духовые кости в руках, схватила еще две кровати по сторонам. Шмяк — оба наемника смешались с огрызками древесины.
Наэль шмыгнул под стол с ножом наготове. Мальчишка едва успел понять, что из-за сломанной стены в близнецов целятся еще два арбалета. Снаряды подлетели к сестрам, но вместо того, чтобы прошить их насквозь, сломались от чернильного ветра, который обволок сестер как крыло и исчез.
«Она не спит?» — подумал Наэль и поглядел на Рю. Казалось, она была без сознания, но сквозь сон шевелила пальцами, создавая чернильные искры вокруг костей Рюги.
Красная сестра слегка увеличила скелет, встала на ноги. Рю болталась у нее на груди, как обмякший труп. Обе были едва одеты. Наэль и раньше видел мускулы Рюги, но сейчас они бугрились по всему телу разом, будто готовы взорваться. На лбу повздувались желваки. Белая же сестра от голодовок, ядов и болезни, вовсе выглядела как пособие по анатомии.
Рюга зыркнула на мальчишку. Поверх ее лица сиял пылающий череп из алого пламени с шишкой на лбу. Если бы на нее раньше не напала еще пара убийц, гонкай бы кинулась на Наэля. Вместо этого красный скелет вырвался в коридор, из которого тут же начал доноситься вопли, хруст и треск.
(Северный лес Далай, полчаса назад)
Мия и Кито пыхтели носами в ночном холоде. Криста тащила лина с первой половины дня. Он настолько вымотался, что не мог больше бежать. Свин перебирал копытами рядом. За прошедшие пару дней Мия поняла, что духовой зверь беспокоится о лине, как будто ребенок о родителе.