Когтистые лапы лина наконец схватили пузырек. Кито выглушил зеленую жидкость до дна.
— МОТОЯ! — Усик зажмурился, он направил остатки духа на то, чтобы отбить последний вихрь крови и приготовился быть разрубленным на части.
Краем глаза знахарь увидел, как под его рукой прошмыгнул лин. Перед Кито образовался конус зеленого духа. Он прорезал кровавый вихрь безо всякого труда. В следующий момент лин подобрался к Мастеру крови в упор.
(Три года назад, провинция Микаэ)
Кито задыхался, упираясь в колени. Только что закончилась очередная тренировка с Мастером Шочиджи.
— На сегодня достаточно Кито. — проговорил старичок, необычным для себя голосом.
Когда он так делал, это пугало всех, кроме Рю. Сухой и жестокий. Кито почувствовал себя ребенком, который разочаровал родителя.
— Мастер, почему вы учите меня этому?! — спросил лин навзрыд.
— Однажды ты оценишь эту технику, Кито.
— Когда?!
Шочиджи прошагал к выходу из храма. Прошептал со спины.
— Когда увидишь врага, которому нельзя давать второй шанс.
(Далай, сейчас)
Кровник прикрыл шею локтем. Кито ткнул в него пальцем. За все время, что старик дрался в эту ночь, он впервые почувствовал угрозу. Благодаря силе экстракта, лин сумел разрубить духовой канал на его руке.
В телах айну всегда сосуществуют два источника сил. Один пополняется, когда живые существа дышат, едят и пьют. Второй — называется белым источником жизни или истоком, количество которого отмерено каждому при рождении. Если он иссякнет — айну умрет. Если айну расходует белый источник жизни до половины — резко начнет стареть.
Одаренные используют духовые техники благодаря смешению энергии из этих двух источников. Но несколько столетий назад в Холмах Мастеров было сделано открытие — экстракты. Тайна их создания известна лишь некоторым Патриархам и Древним старейшинам с их подчиненными. Это секретное оружие, которое может перевернуть исход любой битвы. Тот, кто выпьет экстракт, сможет пользоваться духовыми техниками, полагаясь лишь на белый источник жизни. Это сокращает долголетие, а последствия для каждого отдельного айну не предсказуемы. Однако экстракт позволяет получить мощь, которой едва ли можно завладеть даже на пике мастерства.
Кровник провел рукой по посоху. В его нижней части торчали острые шипы, которые распороли руку. Из открытых ран вырвался вихрь крови. Кито отшвырнуло в окно здания напротив. В доме раздался грохот. Кровник посмотрел на вторую руку, которую только что прорезал до костей. Кровь просто сочилась на мостовую. Она больше не подчинялась старцу.
Лин вырвался наружу. Старик прокусил свои губы заостренными зубами. Из его рта щелкнули кровавые хлысты. За пару секунд Кито проделал несколько зигзагов. Сиганул за спину.
Кровник обернулся. Он ожидал увидеть лина отталкивающимся от стены, или несущимся в новую атаку. Хоть кровь и разгоняла реакцию старика до состояния молодого бойца, лин оказался и быстрее, и хитрее. Кито остановил себя своим же духом, уже оказался на спине старика и вонзил зеленые иглы в затылок. Весь дух от экстракта, что успел выработаться в его теле, он вложил в эту атаку.
Кито спрыгнул и провел пальцами вдоль позвонка. Когда кровник упал, лин собрался добить его уколом в лоб.
— Стой Мотоя! — крикнул Усиочи и подбежал к нему. Остатками духа знахарь усыпил кровника. — Он больше не опасен.
Кито посмотрел на Усика.
— Думай о товарищах.
— Кито, — прохрипела Мия, которая свернулась в десяти шагах от них. — Ты победил.
Лин метнулся к девушке. Она плакала. Кровь от раны на спине залила все тело под кожаной броней. Как только зеленое облако духа коснулось ее, боль ушла.
— Помоги другим, — проскулила Мия. — Я потерплю.
— Она права, я займусь ей, — сказал Усик. — Иди к Мадо!
Перед тем как послушаться, Кито приложил ладонь к груди Усика. Все это время Усик удерживал кровотечение от трех проколов в груди и раны в бедре, которые он получил, когда дрался с Наэлем против лучников. Знахарь истратил весь дух на защиту близнецов, все раны заструились. Кито в пару касаний остановил кровь и убрал боль. Тонкие духовые потоки сплелись в каждом разорванном капилляре и разрезанной мышце, отчего жуткие раны начали затягиваться на глазах.
— Дальше я сам, Мотоя, — сказал Усик. — Мадо!
Лин без слов побежал к сестрам. Кито чувствовал эйфорию. Он видел, что близнецам досталось как никогда. Но не мог ни жалеть их, ни злиться. Если бы его обычный объем духа был кружкой, которая наполняется раз в день до краев, то сейчас она бы выглядела как фонтан шириной с улицу и высотой с ратушу.
Кито сжал бедро Рюги по краям жуткой раны, которая даже разрезала кость. Кровь сразу перестала течь. Затем Лин приложил ладонь к Животу Рю. Вокруг органов гонкай образовалось облачко радужного духа как у Усика. — «Я никогда не чувствовал подобного, — подумал Кито, — как будто дух делает все сам, я бы мог…»