Собственно, по самому поселению альвы и не целились. Официальная версия гласила, что били по вампирской лёгкой пехоте. Конечно, уже тогда появились закономерные вопросы, типа: «Как так промахнуться можно и на кой превращать в мёртвое уже давно неживое?». Но поскольку лорды априори не ошибаются, то вопрошающие и сейчас, и в прошлом получали неизменный ответ: «Сам дурак!». Вероятно, в будущем аргументация тоже не изменится.
Так или иначе, а превратился некогда весьма процветающий городок в огромный такой пустырь, по которому вот уже несколько веков бродят неприкаянные трупы. Что тут скажешь? Место не самое хорошее, комфортом не отличающееся.
В принципе, решение проблемы никаких чрезмерных усилий не требовало. Достаточно снять плетение стазиса[12], кинутое поверх заклинания умерщвления — и все неупокоенные в мгновения ока в труху превратятся. Всё-таки триста лет — это серьёзный срок даже для очень крепкого скелета. Но сначала Серый город никому не мешал. Стоял он в стороне от трактов, мертвяки же за стены не лезли. А что им в лесу делать? В компании своих всяко веселее.
Правда, Элизий разрастался и как-то незаметно его окраины оказались чересчур уж близко к бывшему человеческому поселению. Тут чиновники вроде начали задумываться, как бы почистить территорию. Но вопрос остался нерешённым. Во-первых, зря народная молва на умертвий клепала: не жрали они мяса — ни свежего, ни тухлого, никакого. Они вообще в еде не нуждались.
А, во-вторых, ходячие покойники, наверное, очень неожиданно для себя, стали источником дармовой физической силы для небрезгливых дельцов. Да, воняют. Да, тупы и неповоротливы. Зато могут поднять за раз больше, чем любой орк, оплаты не требуют и профсоюзов не создают — только за одёжку работают. Вот к нарядам, парикам и румянам мертвяки неравнодушны, уж очень хотят на живых походить. Но чрезмерного не просят, на качество не ропщут и довольствуются малым.
Вот так и остался Серый город бельмом. Заселять его заново никто не собирался, а вокруг почти исчезнувших уже стен осталась полоса пустырей. Но, в целом, никому это малоприятное местечко особо не мешало. Правда, до Каро доходили слухи, будто криминальные бонзы подумывали — а, может, уже и додумались, кто их знает? — прибрать руины к рукам. Только сплетни на то и сплетни, чтобы им не верить.
А вот выглядел Серый город действительно неуютно и название получил заслужено: развалины будто не снегом, а пылью припорошены. Уныло, мрачно, промозгло. Да ещё и дымка какая-то грязно-желтоватая по земле стелется. Теург посмотрела — тот самый стазис туман и рождал. Ещё и облезлые трупы ворон беззвучно клювы разевают, хоть бы каркнула одна. Жутковато.
И никакого обещанного фатом сторожа и в помине нет. Да и что тут сторожить? Груды битого кирпича и мокрые кусты?
— Мне приснилось, или твой фат сказал, будто участок на границе с Серым городом? — проворчал Мастерс, изучая карту, испещрённую значками, похожими на раздавленных жуков. — Судя по данному им же реестру, надел тот самый, олэановский.
— Он не мой, — огрызнулась Каро, отворачиваясь. — И какая разница, на границе участок или за ней?
— Да никакой, — легко согласился Рон, складывая план и убирая его в карман. — Надо же что-то сказать? Хотя, можно ещё погоду обсудить. А за «твоего» извини. Честно, не хотел обижать, по привычке сказанул.
— Быстро же у тебя привычка выработалась.
— Н-да, лучше уж о погоде, — хмыкнул оборотень. — Но, вообще, у нас есть более насущный вопрос: всё-таки фата ждать или самим тут осмотреться?
— И что тут осматривать?.. — начала тега, да осеклась.
О том, что Алоа предложил осмотреть участок, она Мастерсу в записке написала и время указала. Карту, присланную красавчиком с посыльным, передала. А вот о том, что фат лично собирался присутствовать, ни словом не упоминала. Седьмой знает, как Рон на это отреагирует. Может, совсем бы ехать отказался?
— Ты за мной вчера следил! — Курой не спросила, а скорее факт озвучила.
— Естественно, — пожал плечищами блондин. — Ещё не хватало, чтобы ты с этим хмырём в одиночку встречалась.
— Да ты!.. — от возмущения все слова куда-то подевались. Остались только неприличные. — А если бы мы…
— Сто-оп, — ухмыльнулся Мастерс, наконец, поворачиваясь к теге. — Давай на этом и остановимся. Вы «не». А гадать, что случилось бы «если», дело, конечно, приятное, но не продуктивное. Детка, ты всё ещё мой напарник, не забыла? А фат этот мне не нравится. И всё, что вокруг него творится, тоже. Так что следил я не потому, что муки ревности замучили, а просто прикрывал твою очаровательную задницу. Вопросы есть?
— Масса, — прошипела Каро, — но я их на потом оставлю, ладно?
— Ничего против не имею, — заверил её Рон. — Ну, так что? Сами посмотрим или станем господина Иельона ждать?
Курой едва было не спросила, кто такой господин Иельон. Но — спасибо Семерым! — самостоятельно сообразила, что оборотень Алоа имеет в виду. Сама-то теург фамилию фата начисто забыла. Всё-таки с этими фейскими именами одна морока!
