В настоящее время Терри находится в Великобритании, приехала на несколько недель, навестить своих родителей в Хартфордшире, пока в Антарктиде середина зимы. Я надеюсь, что смогу уговорить ее поехать в Баллахеи, прежде чем она вернется. Я вполсилы задаюсь вопросом, смогу ли организовать встречу между ней и моим внуком, но боюсь, что им обоим это принесет больше расстройства, чем пользы.
Я только что разгадала предпоследнее слово в кроссворде, «телеграф», когда слышу, как открывается входная дверь и голос Эйлин зовет:
– Ку-ку! Это мы!
Они довольно быстро добрались из Килмарнока.
Я поднимаюсь на ноги и ставлю чайник.
– Привет, бабуля!
Я поворачиваюсь и с удовольствием отмечаю, что мой внук выглядит замечательно. У него здоровый румянец на щеках и какой-то блеск в глазах. Он стискивает меня в объятиях. Я поправляю свой жемчуг и предлагаю ему чай.
– Да, давай. И чего-нибудь перекусить, если можно? Дорога была долгая.
Эйлин отыскивает имбирные печеньки, а я достаю свой второй лучший чайный сервиз и ставлю на стол три чашки с блюдцами.
– Доставайте уже и четвертую.
Кто это сказал? Это не Патрик и не Эйлин. В дверях появляется бодрое лицо в круглых очках и с растрепанными светлыми волосами.
– О, мой бог! – вскрикиваю я. – Терри!
Она бросается ко мне обниматься.
– Привет, Вероника, мы решили сделать тебе сюрприз.
– У вас получилось. Я в шоке. Я совершенно потеряла дар речи.
Она выглядит в сто раз лучше, чем когда я видела ее в последний раз. Должно быть, это из-за антарктического воздуха. Или дело в чем-то другом? Мой взгляд перемещается с нее на Патрика и обратно. То, что они здесь вместе, кажется мне чудом.
– Ну, что стоите в дверях и улыбаетесь, как пара пьяных обезьян. Рассказывайте.
За чашкой «дарджилинга» с имбирными печеньками выясняется несколько фактов. Во-первых, я узнаю, что Патрик, с тех пор, как мы вернулись в Британию, вовсе не тратил впустую свое время, вопреки моим опасениям. Напротив, он занимался волонтерской работой в различных природоохранных организациях в Йоркшире, Саффолке и Уэльсе. Он также прошел курс оказания первой помощи, а посредством онлайн-занятий, получил не одну, а две квалификации в области наук об окружающей среде. Вдобавок ко всему, он в поте лица занимался физической подготовкой.
– Я не хотел больше принимать от тебя подачки, бабуля, но я поставил себе цель. Я так скучал по острову Медальон, что хотел как-то работать с пингвинами.
Тем временем штат ученых острова Медальон строил свои собственные планы на будущее. Неожиданно они получили грант от финансирующей организации. Однако условием гранта было объединение из штаба с другим исследовательским центром, расположенным южнее. Связанная с этим дополнительная работа означала, что они решили дать объявление о поиске нового сотрудника, который помогал бы им с этим.
– Я обмолвилась об этом в одной из записей блога, – рассказывает Терри, – и сказала, что этим летом буду проводить собеседования в Лондоне. Я сказала, что мы ищем человека на место Патрика. – Она откидывает назад волосы и смеется. – Один кандидат подошел нам идеально…
Патрик прочищает горло.
– Ты же не была ни в малейшей степени предвзята, не так ли, Терри? – спрашивает он.
Она хлопает его по руке.
– Ну, ты был единственным, у кого уже имелся опыт общения с Адели. И единственным, у кого была рекомендация от самого сэра Роберта Сэддлбоу. Кроме того, я случайно узнала, что ты очень хорошо готовишь, что, возможно, самую малость склонило чашу весов в твою пользу.
– То есть, они оба возвращаются на остров Медальон! – объясняет Эйлин, как будто я слишком глупа, чтобы самой до этого додуматься.
– А Дитрих и Майк не против? – спрашиваю я, думая, что они наверняка будут менее снисходительны, чем Терри, особенно Майк.
– Да, я оповестила их в письме, – отвечает она. – Пришлось их немного поуговаривать, но в конце концов сработал аргумент «из двух зол выбирай знакомое зло». И Патрик доказал свою настойчивость. Они хотят дать ему еще один шанс. Мы все хотим.
Она быстро целует Патрика в щеку. Я чувствую пьянящий, сладкий аромат любви, витающий в воздухе кухни Баллахеев.
Я безмерно горжусь своим внуком и счастлива за них обоих как никогда, хотя мне будет их очень недоставать. Так что, пока они здесь, придется выжать максимум из их веселого общества.
В Баллахеях сейчас собралась прекрасная компания гостей, но Патрик и Терри постоянно куда-то ускользают.
Эйлин призналась, что сначала заметила их в розовой беседке («О, миссис Маккриди, это выглядело так романтично, когда лепестки разлетались вокруг них»), а теперь они, кажется, снова исчезли.
Проходя мимо фотографии Пипа, висящей в холле, я, как всегда, бросаю на него взгляд. Его крыло задрано, как будто он машет мне. Не сомневаюсь, что это фантазия моего живого воображения, но, тем не менее, она вызывает улыбку на моем лице.
Я слышу звук приглушенных голосов, доносящихся из алькова. Ага! Я увеличиваю громкость своего слухового аппарата, просто чтобы убедиться, что у них все в порядке.
