– Дорогие зрители, я с удовольствием сообщаю вам о том, что мы благополучно прибыли на остров Болдер, один из целого ряда славных своей пышной природой островов огромного архипелага, образующего Фолклендские острова.
Я совершенно спокойна и полностью уверена в себе. Горстка рваных облаков проплывает по бескрайнему ясному небу, которое простирается во всех направлениях и кажется даже более безбрежным, чем небо Шотландии. Передо мной волнами раскинулись зеленые склоны холмов, поросшие колючей травой. Средь тонких лент ярко-синих ручьев виднеется россыпь пасущихся овец. Но мои зрители пока не видят этого, потому что камера сфокусирована на моем лице.
Я уделила самое пристальное внимание своему макияжу, но как бы я ни корпела над прической, все мои усилия пошли прахом из-за рьяного порывистого ветра. Остается только надеяться, что все еще выгляжу презентабельно.
– В настоящий момент я изо всех сил пытаюсь игнорировать смену часовых поясов, чтобы как можно скорее вы увидели на своих экранах еще одну птицу, которая водится здесь в изобилии и столь же обезоруживающе коммуникабельна, как и все прочие представители этого семейства: папуанский пингвин.
Я делаю паузу, и камера отъезжает, демонстрируя зрителям, что я стою в самом центре колонии. Эти пингвины около двадцати дюймов в высоту и очень красивы. У них ярко-оранжевые клювы и белые треугольные пятнышки над глазами, образующие некое подобие чепчика на голове каждой птицы. А еще у них белесо-розовые перепончатые лапы и длинные хвосты – как мне сказали, среди всех видов пингвинов, эти – самые хвостатые. Здесь собрались сотни птиц. Одни отсиживаются в гнездах, которые представляют собой округлые насыпи из мелких камней, а другие возятся с юными, еще неоперившимися птенчиками. Некоторые взрослые пингвины запрокидывают головы и издают громкие трубные кличи. Мне приходится говорить с надрывом, повышая голос, но меня это не тревожит: пингвиний клекот – мед для моих ушей.
– Фолклендские острова могут похвастаться самой большой популяцией папуанских пингвинов в мире, – продолжаю я. – Как можно понять по их оживленному скоплению, сейчас идет сезон гнездования, и птицы облюбовали себе удобное местечко неподалеку от берега, в непосредственной близи к источнику рыбы, а высокая трава обеспечивает им относительную защиту от ветра.
Волоча за собой торчащий из-за спины хвост, ко мне семенит толстый пингвин. Я машинально приподнимаю свою сумочку, убирая ее подальше от его клюва.
– Э, нет, – говорю я ему. – И думать не смей.
Птица, видимо, расценивает это как вызов и тянет шею в сторону моей сумочки, издавая пронзительный крик, поэтому я перекладываю сумку в другую руку. Пингвин следует за ней, огибая меня по кругу. Я снова меняю руки, и пингвин снова устремляется к сумочке с решительным выражением в глазах. Наш танец продолжается несколько минут, прежде чем птица теряет интерес и вразвалку уходит.
– Отлично! Это точно пойдет в эфир, – заявляет Лиам, высовываясь из-за камеры.
Дейзи смеется и машет мне рукой на протяжении всей съемки. Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как мы были в Баллахеях, и я рада видеть ее снова, тем более такой счастливой. Звучит команда «мотор», и ее матери приходится то и дело шикать, прося ее быть потише. Девочке нравится видеть меня в роли репортера, но ей невмоготу молчать, когда она видит, как один из пингвинов задирает лапу, чтобы почесать затылок, или семенит в хвосте цепочки своих собратьев, или кладет еду в разинутый клюв птенца… а что-нибудь в этом роде происходит здесь постоянно.
Я сообщаю своей аудитории, что подобно пингвинам Адели, самцы папуанского пингвина, ухаживая за самками, часто дарят им небольшие камешки.
– Папуанские пингвины исключительно моногамны. Неверность зачастую карается, ни много ни мало, изгнанием из колонии. Эти птицы – большие собственники и ревностно охраняют свои гнезда от посягательств других пингвинов. В этом смысле их животные инстинкты удивительно похожи на наши собственные.
Лиам улыбается и показывает большой палец. На сегодня мы закончили.
– Ты безумно крута, Вероника, – уверяет Дейзи. Я чинно склоняю голову.
– Очень любезно с твоей стороны так говорить, Дейзи.
Я рада, что сегодня утренние съемки завершились быстро, хотя если бы я сама не настояла, их бы не было вовсе. Согласно расписанию, сегодня я должна отдыхать и восстанавливаться после вчерашнего перелета. Но всяческие неудобства и раздражители, без которых не обходится ни одно путешествие, для меня, Вероники Маккриди, были сущим пустяком, и присутствие Лиама, как и прежде, ничуть не нарушало моего комфорта. К тому же, он оказался на удивление полезен в качестве носильщика. У меня с собой была уйма чемоданов с моими многочисленными нарядами, а также некоторыми маленькими радостями, вроде солей для ванн и душистого листового чая.
